“五十年以前的历史都被模糊化处理了，但我大概知道一些。”时明煦坐在贝瑞莎对面的矮凳上。
乐园建立之初，人类尚未掌握任何畸变规律，所有幸存者混居在一起，大约三百万人。
此后，科学研究发现，有一部人永远只能生下最孱弱的后代，这部分居民自身也往往更容易发生畸变。
基因链强度区分揭开了这个秘密，内外城制度自此诞生。
“基因检测起先仅在出生时进行一次，后来增设成年时的一次，再后来，”时明煦瞥了眼窗外，雨幕之后霓虹流转，“变成如今的一年一次。”
没有人能够保证个体基因链终生稳定在某一层级。可异变一旦发生，基因序列等级只会下跌，不存在向上突破的可能性。
更糟糕的是，这种等级下降事件的频率，正在近百年间缓步攀升。
譬如保罗，他的基因等级就毫无征兆地从B级下跌至D，被迫迁出内城。
“乐园建立一百六十年，幸存者人口已经缩减至三分之一，”贝瑞莎将声音放得很轻，“畸变发生的概率在提升，我们却越来越难以诞下高稳定基因链持有者。孩子——”
贝瑞莎朝时明煦伸出五根手指，小幅度晃了晃：“我这一生，总共生育过五个子女。有三个出生时就是D级，自三岁起被送往外城，在收养家庭中长大。有两个是C级，却分别在他们十三岁与二十一岁的时候发生基因链降级，变成了E等与D等。”
时明煦压低声音：“很抱歉勾起您的伤心事，夫人。”
沙珂从里屋跑出，她放下空水杯，扑到藤椅旁边。
“贝瑞莎奶奶，贺深已经睡着啦。倒是您，今天还没有量血压。”沙珂取来一只复古的血压测量仪，将它绑在贝瑞莎手臂上。很快，其上定格的数字使沙珂眉头紧锁，她再返回时，带来降压药与水。
“抱歉先生，奶奶有严重的高血压，”沙珂紧挨贝瑞莎坐下，她表情严肃，像个小大人一样同时明煦交谈，“我不能立刻带您去西西弗斯街道，需要等待一小时，为奶奶二次测量，可以吗？”
时明煦听到这里，打算起身告别离开。
因为担忧秘密实验暴露，他此刻追求记忆断层的想法很急切。
但就在他已经半站起身、将要开口的瞬间，贝瑞莎打断了他。
“孩子，西西弗斯街道现在正被封锁调查，你就算直接过去，也无法进入。。。。。。除非你能够争取军方的同意。”
——争取军方的同意，就等于变相暴露自己的异常与目标，时明煦不能冒这个险。
于是他叹口气，只能放弃立刻找去西西弗斯街道的想法。
沙珂在一旁观察着二人，她是个聪明的小姑娘，立刻看出了时明煦的无奈。
“不能让客人干坐着。。。。。。先生，稍等片刻！”沙珂抿抿嘴，她思索了一小会儿，趴在地上，从茶几下面拉出一个破旧的、沾满陈年污渍的立体拼图。
“这是奶奶从二手市场买来，送给我的七岁生日礼物，”沙珂说，“奶奶告诉我，黄金时代的城市长成这样，和我们现在居住的乐园完全不一样。先生，你会喜欢它的。”
时明煦有些焦虑，但还是顺着她的话，向那块拼图看过去——高楼缺角，但鳞次栉比，建筑间点缀着绿色图块，那应当是从前被称为“城市绿化带”的东西。
“从前的许多城市与乐园的确很不一样，”贝瑞莎轻拍沙珂的手背，她面容和蔼，说话间却抬眼看向时明煦，“现在课堂很少再讲这些东西。五十年前的灾厄发生后，乐园已经将历史课程大大简化，只有选择性地进行部分教学。”
“不过孩子，你想听吗？”贝瑞莎笑了笑，“我们小时候还学过完整历史，但我的同辈人已经所剩无几，真不知道我死后，还会有几个人再记得。”
她的声音低沉下来，像叹息：“。。。。。。或许一个人也没有了。”
“奶奶，”沙珂扯了扯她的袖口，又大着胆子扯了扯时明煦的，小小声宽慰道，“不会没人知道的，您可以讲给我和大哥哥听。”
时明煦注视她的眼睛，带着默许。
小楼外风雨交加，屋内安静温暖。贝瑞莎的讲述像壁炉中碳火燃烧时轻微的“噼啪”声，她语速轻缓，考虑到沙珂在场，尽可能简化掉了专有名词。
她也并未使用乐园历，而是用了时间尺度更加明晰、跨度更大的旧历公元纪年法。
2027，灾难元年。
当第一位基因链断裂患者出现时，科学家排除掉伽马射线与核辐射原因，不得已将其定义为某种新型基因罕见病。
这位患者出现异常皮下肿块，它们生长得很快，采取截肢阻断的方式也无济于事。