时明煦立刻往事故中心赶去，进而发现一件无袖棕色背心在血肉中坍塌，白色细骨屑覆盖其上，像是冬日的雪。
正是刚刚在车上，死了七个同伴的男性雇佣兵。
时明煦还记得，他说自己刚从B-150号城市遗迹回来，那里靠近陷落地，佣兵团探查过程中，还出现了异常的生物密度激增。
陷落地，究竟出现了什么问题？
骨屑落到时明煦指尖，他用指腹缓缓碾了一下，抬眼望向天穹。
——阳光不知何时，已经悄然隐去，乐园上方浓云重聚，可往来的人群并不在意。
很快有巡逻队前来处理尸体，清扫街道，更多人步履匆匆，消失在街巷或车站。
而男人的同伴也只立在几步开外，无措半刻，就低声向城防所解释情况、帮助联系亲属。
时明煦起身，将方才观察到的一切都记下来，并计划向灯塔申请更多来自陷落地，尤其是B-150城市遗迹与A-159城市遗迹的新实验体。
杜升就在一旁安静等待，他不敢贸然出声打断时明煦的沉思——但显然有人并不这样想。
“时！”那人的声音有些古怪，喉头似乎被半堵塞住，但语气难掩欣悦，“竟然真的是你！”
时明煦抬头，有些意外：“保罗？”
来人正是保罗——他曾经的楼下邻居，那位身材高大、由B等异变至D等的高加索人。
时明煦注意到，保罗将大部分身体都藏于宽大衣裤下，但露出的半张脸皮肤斑驳，遍布粉色皮层。
此外，保罗并非孤身一人，有个金发少女从他斜后方探出头来，有些惊讶：“先生，原来您就是时博士。”
“常听保罗提起您——他对您的工作态度十分敬佩，说您已经连续三年蝉联‘灯塔年度贡献度最高的研究员’称号。。。。。。”苏珊娜瞥了眼杜升，谨慎地问，“您今日是跟朋友一起来逛会展吗？”
“没想到你也会休假，”保罗拍了下时明煦的肩，衣袖口的拼接小齿轮随即发出响动，“来到外城之后，我才发现这儿的生活更舒坦，比起内城的压抑，外城处处都很自由，完全可以选择各自想要的活法。”
保罗最后总结：“时，你真该多来外城走走，尤其该多逛几次移动黑市。黑市里好玩的东西太多了，我今天刚好可以充当你的向导。”
时明煦拍净指缝间的骨屑，抬头间笑道：“谢谢，那再好不过了，我正好有想找的东西——或许本次展览会，有来自陷落地的老物件吗？”
保罗瞬间变了脸色，突起的粉色皮肤骤然颤动，像被屈指弹到的冻膏。
“陷落地？时，你打探它做什么？”保罗凑近一点，附身至时明煦耳侧，“之前有个佣兵团，从陷落地的城市遗迹偷偷带回好些东西。。。。。。可人才刚回城没两天，就全死于基因链断裂，连死法都大差不差。”
“这倒也勉强能用巧合解释，但总归还是吓人，毕竟这种事前所未有。”保罗犹豫片刻，“算了，你如果实在感兴趣。。。。。。”
“有几样东西被我的一位朋友低价收购，他今天正好在会场摆摊，我带你过去。”