“而此地山民，修的是『外炼，从小就被族中『蛊老用独门秘药浸泡、鞭打、毒蛊咬噬，熬炼筋骨皮膜，追求的就是一个铜筋铁骨，刀砍一条白线，虫豸难侵。只是……”
他摇头嘆息，带著一种看惯生死的漠然：
“那炼法……太过酷烈霸道。十个娃子送进去，能活著熬成材的，最多一两个。”
“是以各寨人丁都不旺，像中原那种几十万人的大城在这南州是绝看不到的。”
陆倩男闻言，英气的眉毛紧蹙，难掩震惊。
如此骇人听闻的淘汰率，这门炼体功法是如何流传下来的？
李巴看出了她的困惑，扯了扯嘴角，笑容苦涩而麻木：
“陆姑娘，您在中原待久了。”
“在这里，人命？不如南州林子里的一捧烂芋头值钱哩。”
这句话轻描淡写，却如重锤让陆倩男心头一震。
她以为中原权贵视民如草芥已是惨绝，却没料到这蛮荒林海深处，生命竟被碾磨至这般卑微尘土般的境地。
梁进若有所思，抬手示意轿停下。
他將行至身侧的悲空招近，低声问道：
“大师，敢问令师兄悲一，究竟於何处走火入魔？”
悲空双手合十，眉宇间掠过一丝刻意压制的忧色：
“回大贤良师，师兄清修本在阳州，彼时正值战乱之后，遍地哀鸿，师兄慈悲为怀，亲赴彼处为亡者昼夜诵经超度。”
“许是戾气缠身，亦或目睹人间惨剧过於悲慟，心魔骤起……不幸入劫。”
梁进眼中精光一闪，立刻追问关键：
“阳州？然此时却身在南州深处？”
他手指点了点脚下的湿滑腐叶：
“阳州虽与南州相接，但此地位於南州腹地，距阳州边界何止千里？其间高山深涧，绝壁急流无数。”
“一个业已迷失心性、只凭杀戮本能驱使的『魔头，是如何这般目的明確，一路南奔，直抵此处才被发现的？”
悲空默然片刻，那平静的佛脸上掠过一丝复杂难言的神色，最终嘆了口气：
“此事……確有蹊蹺。贫僧当日亦匪夷所思。”
“师兄入魔之后，非但未在阳州就近作乱，反而一路避城就野，南下路径出奇地执著、准確。”
“贫僧奉法旨一路苦苦追踪、奋力阻截，若非如此竭尽全力，此刻他只怕已遁入这十万大山最幽深之处，真成了潜滋暗养、遗毒无穷的绝世凶孽。”
梁进听完，心中冷哼更甚。
这悲空和尚果然隱瞒重重，如老蚌含珠，不撬不开。
不过他的心思本不在这万佛寺的丑事之上，归墟不腐尸才是目標。
他也不点破，只淡淡应了一声，便示意继续前行。
艰难跋涉数个时辰后，西沉的日头几乎完全隱没於如墨的层峦之后，天光迅速昏暗。
奇诡的是，南州山林並未因夜幕落下而沉静入梦，反而整座山林仿佛活了过来一样。
无数白日匿形的夜鴞、昆虫、猛兽仿佛骤然甦醒，发出此起彼伏、渗人魂魄的怪叫、振翅、爬行和低吼，匯成一片无边无际的、属於蛮荒夜晚的乐章。
湿气亦因夜幕更浓重了，如同冰冷的鬼手顺著衣领袖口钻入肌肤，黏腻湿冷的衣物紧紧贴在身上，令人烦躁不堪，体力消耗倍增。
终於。
在密不透风的黑暗中，一行人攀爬上一处地势较高的山坡。
坡下是一片被浓密林木覆盖的幽深山谷。
这里，正是李巴口中所言，用以困锁悲一的“囚笼”所在。
这也是悲空与眾人早先选定的除魔基地，具备居高临下俯察全局的优势。
眾人挤在山坡边缘，透过稀疏的树影向下望去。