富安盐场。
这里是离扬州城最近的一处盐场，同时也是今天上午民变爆发的中心。
夜已经深了，盐场内一片狼藉。
差役们的尸骸仍横七竖八地曝露在月色之下，无人收殓。
下午时分，有零星参与暴动的灶丁如惊弓之鸟般逃了回来，但没有张老三的影子。
有人说，他冲在最前头，和那个钦差御史一起，在驿站的冲天烈焰里烧成了焦炭；
也有人说，他被赶来弹压的官兵用乱箭射成了筛子。
没人能说得清他的下落，就像盐场里无数消失的灶丁一样。
小腊梅在这场席卷盐场的风暴中活了下来，却永远失去了所有亲人。
一个同样失去了一切的老灶婆心生怜悯，在日落西沉之前，把她抱回了自己半塌的草棚。
然而，有时，活下去却比死亡更需要勇气。
小腊梅蜷缩在老灶婆那四处漏风的破棚子里，身下只垫着薄薄一层的稻草。
她的小脸早已瘦得脱了形，额角的伤口已经开始结痂，衬得脸色更加惨白。
腊梅已经说不出话，只有一双曾经明亮的大眼睛，还残留着一点点微弱的光，茫然地望着棚顶的破洞。
洞外，是灰蒙蒙的天空。
老灶婆用豁了口的破碗，喂她喝着混着草根的稀粥。
粥很烫，腊梅却一点也感觉不到。
她的嘴角极其微弱地翕动了一下，努力想挤出一点微笑。
因为阿爷很早以前就跟她说过，有人对你好，你就要对他笑。
所以，她想笑，回报这点迟来的温暖。
然而，最终从她嘴角溢出的，不是笑容，而是一缕细细的、暗红色的血丝。
“囡囡，熬过这个冬天。。。春天。。。快来了。。。”老灶婆浑浊的眼泪滴在腊梅冰冷的小手上，滚烫而又冰凉。
倏地——
一种异响刺破了死寂！
不是风声，不是盐粒滚动声，是脚步声！
密集、沉重、带着一种令人牙酸的摩擦声，从盐场外的滩涂方向，如潮水般涌来！
老灶婆惊恐地瞪大眼睛，透过草棚破洞望去——
惨淡的月光下，无数矮壮的黑影如同鬼魅般漫过盐场的矮埂。
他们头上缠着怪异的布条，手里握着狭长、闪着幽光的弯刀！