徐文长推门走进书房，瞥了一眼书案上那点未燃尽的纸灰，又看了看胡宗宪铁青的脸色和眼中未散的惊怒，心中已了然七八分。
“东翁，”徐渭声音疏朗，带着惯有的不羁，“可是京中严府有‘钧令’？”
胡宗宪深吸一口气，似要将胸中块垒压下，然后他将严世蕃密信的核心要求——除掉杜延霖、抹平扬州线索和盘托出，末了沉声道：
“文长，此乃乱命！杜延霖虽有狂狷之名，然其巡盐查案，揪出勾结倭寇之硕鼠巨蠹，于国于民，实有不世之功！岂能因党争倾轧、一己私利而害此国之干臣？然……严阁老与小阁老那边……”
说到最后，胡宗宪欲言又止。
徐文长闻言默然，并未立刻回答。
他缓缓踱至敞开的窗前，长身而立。
庭院里，一竿枯竹孤峭地挺立在料峭寒风中，枯叶飒飒作响。
他那张清癯的脸上，光影变幻，一丝复杂难明、糅合了轻蔑与凝重的神色飞快掠过，随即归于一片深潭般的沉寂。
半晌，他才转回身来。
那双平日或放浪形骸或嬉笑怒骂的眸子，此刻竟如淬了火般，锐利、冷峭、直刺人心，瞬间穿透了胡宗宪心头那团乱麻般的挣扎！
“东翁！”徐渭断喝一声，声如金石相击，竟在书房里扬起阵阵回音：
“严东楼此计，狠则狠矣，其格何在？其局何存？这是逼东翁行秦桧之事！”
他倏然踏前一步，浑身气魄如激浪排空，竟逼得胡宗宪下意识后仰半分：
“杜延霖此人，文长虽未缘识荆，然观其行止——”
徐渭的声音陡转昂扬，节奏铿锵，如惊涛拍岸：
“敢以区区七品卑躯，犯颜直谏，真忠骨也！真肝胆也！”
“能于龙潭虎穴，破得惊天通倭巨案，真干才也！真霹雳手段也！”
“身处惊涛骇浪，犹自心系盐课亏空、念兹在兹于灾民口粮，真任事也！真为民请命也！”
连珠炮般的评语骤然收束，徐渭目光如炬，直抵胡宗宪魂魄深处：
“如此刚勇任事、砥柱中流之人物，岂非国之宝器？！今日若为区区党争私怨而杀之自损，非但令国家折一柱石，更令天下忠良扼腕心寒，士林清议侧目同仇！”
“最要命者，东翁您一生清誉、万世名节，将因此蒙垢玷污！纵然此刻讨得严氏欢颜，他日史家铁笔，浓墨书写‘戕害忠良’四字悬于史册，东翁将何以自处？！此乃自毁长城、掘墓清名之第一害！”
他略一停顿，语速陡然加快，更添锋芒：
“其二，纵虎归山，养痈遗患！”
徐渭几乎字字咬钉嚼铁，锋芒凛冽：