他面上却露出几分被说服的犹豫，沉吟片刻，方才缓缓道：
“二位大人赤诚之心，本官感佩。然预支盐引乃国家大事，岂能假于他人之手？”
说着，杜延霖站起身来，一揖到地：
“杜某去意已决，二位大人不必再劝了。”
赵汝弼和王茂才对视一眼，话已至此，再强行阻拦，反倒显得他们别有用心，欲盖弥彰了。
王茂才端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气仍然是那副不疾不徐的样子：
“也罢。杜秉宪为国事奔波，拳拳之心可鉴。既去意已决，本官也不好拦着。只是预支盐引干系重大，牵涉甚广，还望秉宪慎之又慎，三思而后行。此行若有难处，可随时差人传信回扬，两淮盐司上下，定当竭力相助。”
“多谢王盐台体谅！”杜延霖顺势起身，“公务繁忙，杜某先行告退，初三再来辞行。”说罢，不再停留，转身大步离去。
赵汝弼照例将杜延霖送出辕门。
待他折返暖阁，只见王茂才脸色已阴沉得能滴下水来，方才那点伪装的“体面”早已荡然无存。
“王盐台，如今该如何是好？”赵汝弼本就缺乏主见，此刻更是惶惑：
“杜延霖一走，咱们的计划全乱了套！灶丁怨气已起，何和颂那边煽风点火，眼看就要点着了，可正主却跑了！这。。。这火往哪烧？万一烧回咱们自己身上。。。不若。。。不若就此作罢？”
“作罢？！”王茂才猛地将茶盏顿在紫檀案上，发出“砰”的一声脆响，茶水四溅。
他霍然起身，死死盯着赵汝弼，声音压得极低，却字字如刀：
“赵运同，你糊涂！腊月里杜延霖签下那份文书的当夜，我便已将全盘计划写成密信，随呈送阁老的节敬一并报予小阁老知晓！箭已离弦，岂容收回？若此时退缩，你让小阁老如何看待你我？！”
王茂才在暖阁内来回踱着步子，几息之后，他霍然停步，袍袖猛地一甩：
“箭在弦上，不得不发。他初三要走？好！那就让这把火，提前烧起来！烧得更猛些！烧得扬州天翻地覆！”
他声音压得更低，语速快如连珠，透着一股冷酷的算计：“有两件事需要立刻去办！”
“第一，你亲自去见何和颂、钱禄！告诉他们，计划提前，就在初三！杜延霖的船离开码头之前，必须给我闹起来！让他们的人混进灶丁里，穿上短褐，把动静往大了闹！”
“你许诺他们，事成之后，他们的‘烂账’本官亲自替他们抹平，另外还有重赏！若敢退缩或走漏风声……哼，让他们想想自己脖子上的脑袋，还有九族的性命！”
说到此处，王茂才略一停顿，眼中闪过狠戾之色：
“我去找郭晟，此番行事毕竟太过仓皇，光靠那些乌合之众的灶丁和钱禄手下那点脓包兵痞，动静不一定够大，罪名也未必能钉死！”
“郭晟养着的那条‘线’，是时候动一动了。让平素与咱们做‘买卖’的那伙倭寇，初三那日，来扬州‘走上一遭’！”
他眼中闪烁着疯狂而阴冷的光芒：“灶丁暴动在前，倭寇趁火打劫在后！杜延霖驻跸的官驿必然会被冲击！塘报上怎么写？‘巡盐御史杜延霖催逼过甚，激起民变，倭寇闻风趁乱劫掠，扬州震动！’到时候，他杜延霖纵有百口，也难辩一言！”
“而你我……”王茂才嘴角勾起一丝狞笑，“力挽狂澜、弹压暴乱、驱除倭寇，便是保境安民的功臣！这份泼天功劳，连同杜延霖的‘罪证’，正好献予阁老与小阁老，权作新年大礼！匡之，你说，这局棋，岂非比原先更妙？”