南京城，太平门内。
浓烟滚滚，直冲云霄，将半边南京城的天际染成一片污浊的灰黄。
空气中弥漫着焦糊味、木头爆裂声和一种难以言喻的恐慌气息。
火势蔓延得极快，附近的街巷早已乱成一锅粥。
“走水啦！户部衙门走水啦！”
“快跑啊！火要烧过来了！”
“货！我的货还在铺子里！”
“货要紧还是命要紧？这火就快烧过来了，还是先躲躲吧！”
“娘——！娘你在哪儿？！你们，看见我娘了吗？”
哭喊声、叫嚷声、奔跑的脚步声混杂在一起。
太平坊的百姓像受惊的鱼群，慌乱地涌向远离火场的街口。
沿街的茶馆、酒肆、布庄纷纷关门落锁，老板伙计们一边咒骂着流年不利，一边扛着细软拼命往外挤。
户部衙门那原本肃穆威严的朱漆大门洞开着，门楣上的匾额被烟熏得漆黑。
户部留守的吏员、衙役、闻讯赶来的五城兵马司兵丁、还有一些附近的百姓，正手忙脚乱地从衙门口的水井、乃至远处的秦淮河里提水、接力传递着水桶，拼命向火场泼去。
数架粗笨的水车被推到了火场边缘，长长的管子努力伸向火海，喷出的水柱在烈焰面前却显得杯水车薪，瞬间化作蒸腾的白汽。
就在这一片混乱的时候，往街口外拥挤的人流忽然往内倒退了几步。
紧接着，一队队身着精良铁甲、杀气腾腾的总督标营士兵，如淬火的钢铁洪流，强硬地将人流倒逼了回来。
“总督衙门办案！圈内所有人，原地待命！”
“越线一步者——格杀勿论！”
“滚回去！找死吗？！”
锋利的矛尖与雪亮的雁翎刀在火光中反射着森然寒光，组成三道冰冷的钢铁藩篱，瞬间将所有试图逃往街口外的百姓死死封堵其中！
突如其来的高压让混乱为之一窒。
恐慌被冰冷的秩序强行镇压，人群惊惧地倒涌，推搡踩踏间又爆出阵阵哭嚎。
混乱中，一辆马车在重重护卫下分开人群，停在了士兵们封锁住的圈子内。
杨宜和杜延霖先后下车。
“凭什么不让出去？火快烧过来了！”
一个中年布商急红了眼，试图冲破人墙，却被一杆长矛狠狠抵住胸口。
“就是！你们不去救火，拦着我们老百姓逃命作甚？！”
人群中响起不满的质问，瞬间引发一片带着哭腔的附和，质疑声浪陡然升高。
杨宜面色凝重，大步走到一处略高的台阶上。
他深吸一口气，目光扫过下方数百张惊惶、愤怒、绝望的脸庞，运足中气，声音洪亮而威严地压过了所有嘈杂：
“肃静！本官浙直总督杨宜！奉圣命总督东南军务！”
浙直总督！
就算是在这虎踞龙盘的南京城，那也是天大的官儿！
人群为之一静，目光齐刷刷聚焦在这位绯袍大员身上。
杨宜抬手一指火光冲天的架阁库，声音带着一种沉痛入骨的愤怒：
“此火，绝非天灾！乃是宵小奸佞丧心病狂，为销毁罪证犯下的滔天人祸！”