“东翁所言甚是！所以！”徐渭不待胡宗宪话音落定，突然对着胡宗宪便是一揖到底，长袖飘拂。
旋即他抬起那张清癯却充满决绝的脸庞，掷地有声道：
“所以属下请命，亲往扬州一行！”
去扬州？”胡宗宪愕然，“文长之意是…”
“正是！”徐渭抬起头，目光锐利如剑：
“扬州乃案发地，人犯、物证俱在，属下亲临，可代东翁‘督促进度’，名正言顺，令南京三法司不敢懈怠！再者，也是最紧要处——”
他顿了顿，一字一句道：
“护住杜延霖性命！提防宵小暗算！属下虽一介书生，然半生狂浪江湖，于市井江湖、防身自保乃至……鬼蜮小道之术，颇有涉猎心得！”
“东翁在杭州坐镇，以军务为由拖住严东楼，属下在扬州，以‘督案’为名，行‘护持’之实！双管齐下，方可保此局不失！”
胡宗宪凝视着眼前这位气质如寒梅傲雪，似冷铁生芒的幕僚，心头百感交集。
扬州如今是旋涡中心、龙潭虎穴，徐渭此去，何异于赴汤蹈火？
“文长……此去扬州，凶险莫测。你孤身一人……”
“东翁！”徐渭忽而放声长笑，那笑声里既有狂士的孤注一掷，又有谋士的万策在胸，坦然打断了胡宗宪的忧切之言：
“丈夫处世，当行非常之路，立非常之功！杜延霖若死，扬州困局难解，东翁抱负难伸！此去纵然是十面罗网，万丈火海，我徐文长亦当闯他个天翻地覆，踏他个水落石出！况且……”
他眼中闪过一丝近乎孩子气的兴奋光芒，豪情万丈：
“能结识杜延霖这等人物，见识其翻江倒海之手段，亦平生一大快事！请东翁速修钧命之书，文长即刻启程！”
胡宗宪深深凝视着徐渭那双灼热眼睛，再无疑虑，重重一掌拍在案上：
“好！文长！壮志凌云，壮哉此行！吾心甚慰！一切小心为上！吾即刻手书两封密札！一封交与南京刑部、都察院、大理寺三法司严明号令！另一封交付漕运总督王诰，令他严加照拂！”
他目光灼灼：
“文长持此二信，即如吾亲身所至！江南之兴衰，抗倭之成败，尽托付于君与杜延霖——二人四手之间了！莫负吾望！”
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正月十九，南京城郊，龙江关码头。
正值辰时初刻，码头上早已是人声鼎沸。
力夫们喊着粗犷的号子，扛着沉重的麻包在跳板上来回穿梭，汗气蒸腾。
商船、漕船、客舟挤满了泊位，帆樯如林，桅杆上的风灯在晨雾中摇曳。
然而，在码头一角，气氛却截然不同。
数艘悬挂着“刑部”、“都察院”、“大理寺”灯笼的官船静静泊在专用泊位，船上兵丁持械肃立，刀枪在薄雾中闪着冷光。
岸上，以南京刑部右侍郎周正、南京大理寺右少卿郑晓、南京都察院佥都御史方时来为首的一行人，连同捧着文牍箱箧的书吏，正肃然等候。
这三位，便自然是南京三法司奉旨选派，随同巡盐御史杜延霖共赴扬州提审通倭案一干人犯的核心干员。
“呜——呜——！”
低沉而威严的号角声骤然响起，压过了码头的嘈杂。
只见码头上人群如潮水般向两侧分开，让出一条通道。
先是十六名手持“回避”、“肃静”虎头牌的皂隶开道。