扬州，知府衙门大堂。正月廿一。
午后的阳光透过高阔的窗棂，在地面上投下斑驳的光影，却驱不散堂内弥漫的、几乎令人窒息的肃杀之气。
空气仿佛凝固了，沉重得能压弯人的脊梁。
大堂两侧，王诰麾下的总督标营精锐持刀肃立，甲胄森然，扫视着堂下。
他们身上散发出的铁血气息，与堂上悬挂的“肃静”、“回避”虎头牌交相呼应，形成一股无形的威压。
堂下，黑压压跪倒一片。
扬州知府钱启运、两淮都转运盐使王茂才、扬州卫指挥使郭晟三人跪在最前。
在他们身后，是数十名涉案吏员、军官，个个面如死灰，噤若寒蝉。
主位左侧监刑席上，漕运总督王诰身着簇新蟒袍玉带端坐着，面色沉凝如水。
加太子少保衔后，他威仪更盛。
南京刑部右侍郎周正、南京大理寺右少卿郑晓、南京都察院佥都御史方时来，三位绯袍大员主位的提审席上，神情肃穆，目光如电。
杜延霖立于大堂正中，身形挺拔如松。
此时，所有人的目光都聚焦在杜延霖手中那卷明黄色的绸帛上。
“有圣旨，扬州犯官接旨！”
杜延霖清朗而极具穿透力的声音，如同惊雷，骤然劈开了死寂！
他展开圣旨，朗声宣读，声音不高，却字字千钧，带着帝王的无上威严与凛冽寒意，清晰地烙印在每个人的心头：
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕膺天命，抚驭万方，宵衣旰食，惟以社稷苍生为念。
盐铁之利，国脉所系；漕运之通，京师仰赖。江南财赋重地，朕寄望尤深！
然查扬州知府钱启运、两淮都转运盐使王茂才、扬州卫指挥使郭晟等，身膺重寄，世沐皇恩，本应恪尽职守，靖安地方。
岂料尔等丧心病狂，罔顾君父！
……
着即革去所有官职功名，褫夺一切恩赏，锁拿归案！
特命漕运总督王诰、巡盐御史杜延霖，会同南京刑部、都察院、大理寺三法司选派干员，严审定谳！
务求水落石出，明正典刑！
凡罪证确凿者，无论首从，无需待秋，立斩不赦！
家产尽数抄没，男丁流三千里，遇赦不赦！
女眷没入官妓，永世为奴！
涉案官兵衙役，凡助纣为虐，参与通倭、屠戮、构陷者，无论品秩高低，一律就地正法，传首九边，以儆效尤！
王诰、杜延霖，尔等受命于危难，当体朕心，秉公持正，明察秋毫！
凡有抗命不遵、阻挠办案、徇私舞弊者，许尔等便宜行事，先斩后奏！
务将此案办成铁案，涤荡污浊，以正视听，以安民心，以慰朕怀！
钦此！”