随后两人将信用火漆封好，唤来心腹，当场将信郑重交予，嘱咐其务必在一日之内将信送达……
……
正月尾巴上的扬州城，清晨的天光带着湿冷的青灰色。
薄雾尚未散尽，街巷间已渐渐有了人声。
挑担的货郎摇着拨浪鼓，赶早的妇人挎着竹篮，几个半大孩子追逐打闹着。
然而，在这看似寻常的热闹之下，一股无形的暗流却在悄然涌动，如同河底潜藏的淤泥，散发着令人不安的气息。
城东，靠近码头的“老福记”茶馆，向来是脚夫、船工歇脚唠嗑的地方。
一条油腻的方桌旁，挤满了穿着破布袄的汉子。
大碗的粗茶冒着热气，就着刚出炉的烧饼，驱散着早起的寒气。
“啧，听说了没？”一个脸上带着刀疤的壮汉，刚灌下一大口热茶，抹了把嘴，压低声音对同桌的几人道：
“昨儿个夜里，听西城李老三讲，府衙里出大事了！”
“啥大事？不就是王老爷、钱老爷被锁拿了吗？”旁边一个精瘦的汉子凑过来，嘴里还嚼着烧饼。
“锁拿？嘿！你知道个屁！”刀疤脸冷笑一声，眼神里带着几分惊惧和幸灾乐祸：
“你以为那捧圣旨的杜御史是个啥好鸟？看着年纪轻轻，心可黑着呢！听说在京城就是个活阎王！专门构陷上官，罗织罪名往上爬！差点被砍了脑袋，后来是走了宫里大太监的门路，才捡回条命！这回下来，就是来捞钱的！”
“啊？真的假的？”旁边一个老实巴交的老船工闻言围了过来：
“看着不像啊……读圣旨的时候，看着挺正派的……”
“正派？”
刀疤脸像是听到了天大的笑话，巴掌差点拍到桌上，又猛地压低了声音，唾沫星子都快喷老船工脸上:
“拉倒吧！这些官儿老爷，哪儿有几个好人？他查王老爷、钱老爷，不就是为了往自个儿腰包里塞钱嘛！听说他手里还攥着厚厚一摞子‘好东西’呢！”
他一边说着，一边神神秘秘地，用粗糙的手指敲了敲桌面，做了个翻本子的动作。
“啥…啥好东西？”老船工好奇问道。
“啧啧，催命簿！”刀疤脸眼珠子瞪得溜圆，像是要吓唬谁：
“正经从南京刑部那地方抄来的！上面密密麻麻，全是以前告过状的倒霉蛋子的名儿！”
“那…那他抄这东西做啥？”老船工声音有点发颤。
“做啥？”刀疤脸嗤笑一声，一副“这都不懂”的表情：
“当然是为了给人罗织罪名，敛财啊！”
刀疤脸说的煞有介事，茶馆里嗡嗡的议论声似乎都小了些，邻桌的人也竖起了耳朵，脸上露出惊疑不定的神色。
空气里弥漫的茶香和烧饼香，似乎也掺进了一丝若有若无的寒意。