“咚——咚——”
子夜的梆声裹着朔风撞碎九重宫阙，钦天监却被无数的灯笼和火把映照着宛如白昼。
杜延霖被两名锦衣卫夹着踏上石阶时，无数道晦暗不明的目光如针砭般刺向了他。
“呸！”工科给事中王显宗往阶前啐了口唾沫，咒骂声刺破了灯笼摇晃的光晕：
“首鼠两端的佞臣！周、郭二公血算是白流了！我等真是羞与此人为伍！”
唾骂声激起阶下一片窃语。
不远处的都察院监察御史、杜延霖的同僚刘同下意识往人堆里缩了缩，捻着袖口犹豫道：
“杜沛泽进宫前。。。是留了遗书的。。。”
话音未落便被王显宗厉声截断：
“惺惺作态罢了！既存死志，又怎会中途变节？若真有风骨，何不效周、郭二公血溅丹墀？”
他说着环视四周，见众人目光都聚集在自己身上，脸上不由得浮现出几分得意之色。
“这等蛇鼠之辈。。。”
他刚想继续慷慨陈词，却被人扯了扯衣袖，扭头一看，却见严世蕃扶着严嵩从紫薇殿转角转出。
“严阁老。。。”王显宗喉结滚动着将后面的话生生咽回肚里，而周遭私语声如退潮般戛然而止。
“阁老，大喜，大喜啊！”内阁次辅徐阶来得早些，此时见状连忙带人疾步迎了上去，一边走还一边拱手报喜。
“徐阁老何出此言？”回话的是严嵩身边的严世蕃：
“北直隶入冬以后三月无雪，严某和父亲为此夙夜忧思，不知何喜之有？”
“阁老和东楼（严世蕃号东楼）莫非也不知道吗？”徐阶脸上摆出一副惊诧的神情：
“徐某以为圣上夤夜召群臣观礼，想来钦天监必是观得祥瑞。。。”
“徐阁老莫非佯装不知？”严世蕃独眼微眯，“要说这要观星的杜延霖可是你的门生。”
徐阶广袖下的指节手指微微一颤，面上却仍挂着春风化雨般的笑意：
“东楼何故出此诛心之言？杜延霖虽是嘉靖三十二年的进士，彼时徐某确曾主持过礼部试。但徐某也不过是代天取士，若论门生，普天之下那也皆是天子的门生。”
严世蕃腮边横肉突地一跳，正待开口，忽闻北面净鞭三响，黄门官尖细的唱喏刺破寒夜：
“圣——驾——到——”
整个钦天监霎时静了下来。
绯袍玉带的官员们次第跪伏，齐刷刷转向紫微殿方向稽首。
只见嘉靖帝身着玄色道袍，脚踏北斗七星方位缓步登台。
黄锦手捧青玉柄麈尾在前引路，十二名大珰手持桃木符剑分立两侧，陶仲文等道士紧随其后。
“平身。”嘉靖在御座坐定，麈尾轻挥：“给两位阁老赐座。”
待众臣谢恩完毕，嘉靖接过黄锦递来的麈尾，似有意似无意地扫过一旁的浑天仪。
陈据立即会意，上前半步喝问：
“杜延霖，子时已过，三垣已明，你有什么话要说？”