“他所言‘运军困顿’、‘粮未离仓已遭剥皮’、‘盘根错节铁幕难破’……其撕开的何止扬州盐政？分明是整个江南赋税转运体系的脓疮！这等见识担当……”
然而，当她听到父亲那番“参他们一本”的豪言壮语时，徐姑娘眼中的敬佩瞬间蒙上了一层无奈的阴翳。
她太了解自己的父亲了。父亲……他根本就没听明白！
杜延霖那一番话，哪里是单纯在陈情漕弊？那分明是一场精心设计的试探！
借漕弊之“势”，行投石问路之实！
父亲的反应，就像面对一篇精妙策论却只读出字面意思的蒙童，完全没领会杜秉宪字里行间那含蓄而犀利的深意。
这简直是……对牛弹琴！
其实，徐姑娘两度点拨杜延霖，是她和兄长商议而私下行事，故徐鹏举却是完全不知情。
是以，杜延霖此番字字珠玑的试探注定无功而返！
轿帘后，一丝焦急与惋惜瞬间攫住了徐姑娘的心。
她深知杜延霖身处何等险境，步步试探何其不易，他此刻内心的失望与茫然，可想而知。
而官场老练的张、周、郑、方等人一番细品后，却已大概窥出杜延霖的真实用意：
不过是想借机探探南京守备徐鹏举，究竟是敌是友罢了——
只是这庙堂棋局，又岂是“敌友”二字能简单区分的？
转眼间，就到了开船的吉时。
杜延霖、周正、郑晓与方时来四人各怀心思，貌合神离，步至水边，向岸上三位巨头拱手拜别：
“时辰已至，下官等就此拜别吕公公、张部堂、国公爷！定当竭尽全力，彻查此案！”
“去吧去吧！一路顺风！老夫等着你们的好消息！”徐鹏举豪迈地挥手。
暖轿中传来吕法辨不清情绪的尖细回应：“嗯。”
张鏊亦拱手：“静候佳音。”
四人转身，在皂隶开道下，踏上了通往官船跳板的青石小径。
徐鹏举望着杜延霖远去的背影，咂了咂嘴，对身旁的张鏊感慨：
“张部堂，这杜秉宪，年纪不大，胆魄倒是不小！敢说！就是性子太急了些，漕弊那是天大的事儿？哪能指望一口吃成胖子？”
张鏊嘴上应和，心中却再次暗叹：
国公爷啊国公爷，您是真没听出那惊雷下的弦外之音！那杜延霖所求所谋，只怕远超您的想象。此番回扬州，怕又是一番腥风血雨！
不过，这恰好正是他张鏊所要的！
张鏊的目光不动声色地瞥向那顶纹丝不动、幽深如潭而透着阴冷气息的暖轿，心中那沉重的期许与些许担忧已然翻涌——
“杜沛泽啊杜沛泽，扬州局险，人心叵测，你这柄锋芒毕露的利刃…可莫叫老夫一番筹谋尽付东流啊！”
然而。
张鏊想利用杜延霖这柄利剑，却不知，剑有双刃，其能伤人，也能伤己！
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PS：这里解释一下关于徐鹏举草包国公的人设，不是作者虚构的。《万历野获编·勋戚·魏公徐鹏举》记载：
“其（徐鹏举）为守备时，值振武营兵变，为乱卒呼为草包，狼狈而走，全无名将风概。”
这是“草包”一词在史书中最早的记录，因而被认为是“草包”一词典故的由来。