人群散去，祠堂里只剩下陈兴家和陈永全父子。
陈永全恨声道：“爹！您看看那小畜生！牙尖嘴利，全然不把我们放在眼里，刚才就该直接拍板，让他家出这五百石粮！跟他商量个屁！”
“混账东西！”陈老爷子勃然大怒，旱烟杆重重敲在桌子上：“你以为现在还是你太爷爷在的时候？咱们家早就没了官身。我这个族长，不是什么事都能一言堂！你再这么明着胡来，让族人戳断了脊梁骨，这族主的位置，咱们就真坐不稳了！”
陈永全被骂得狗血淋头，心中憋闷，梗着脖子道：“干脆咱家捐了这五百石粮，让正平去县衙当差，衙门里有人，以后办事也方便。”
“蠢材！蠢不可及！”陈老爷子气得胡子直抖：“咱们家祖上出过武举人，那是清贵的功名。你让正平去当胥吏？那是自甘堕落。一旦成了胥吏之家，子孙后代科举、武举的路子就全断了！你想让列祖列宗蒙羞，让后世子孙指着你的坟头骂?”
接连被斥，陈永全哑口无言，阴沉着脸不再说话。
陈老爷子长叹一声，烟雾缭绕中，浑浊的老眼闪过一丝疲惫：“正通若能考上武举人，咱们才算真正在这灵溪村站稳了……”
他吧嗒吧嗒抽了十几口旱烟，起身道：“明日我再去探探王家的口风。实在不行……就按三石粮收吧。”
陈永全眼中凶光一闪，凑近父亲，压低声音，带着一股狠戾：“爹，正平在县城，跟三刀帮的人有些交情。陈立那小畜生不是要送他儿子去县城吗？要不……让正平找几个人，寻个机会，把他……”
陈老爷子没有回头，也没有说话，慢条斯理地绕着烟袋杆上的细绳，裹紧烟锅，然后背着手，佝偻着身子，一步一步，缓缓踱出了祠堂大门。
望着父亲沉默离去的背影，陈永全脸上露出一抹冷笑。
父亲的脾气，他太清楚了。
不说话，那就是默许了。
……
陈立回到家，将祠堂里发生的事告诉了妻子。
妻子一听守恒要独自去县城学武，眼圈瞬间就红了，泪水扑簌簌落下：“守恒才多大……一个人在外头，可怎么过……”
“放心，只是去县城，离家不远，隔三差五就能回来。”陈立轻轻拍着她的背，温声安慰。
倒是长子守恒听到这个消息，非但没有半分忧虑，反而兴奋得两眼放光。
半大小子，满心都是对县城繁华的憧憬和闯荡江湖的向往。
避免夜长梦多。
第二天一早，陈立便带了银两，领着大儿子赶着牛车，晃晃悠悠朝着县城赶去。
……
镜山县地处平原，沃野千里。
方圆百里内，唯有镜山一座孤峰拔地而起，县城便依山而建，因此得名。
灵溪村距县城约四十里路。
陈立驾着牛车，吱呀吱呀地走了大半日，地平线上终于浮现出县城巍峨的轮廓。
青灰色的城墙高耸，墙垛间可见巡逻兵丁的身影，城门下车马行人络绎不绝。
这番景象，让从未出过远门的陈守恒激动不已，一路上东张西望，问个不停。
陈立则像个操心的老父亲，絮絮叨叨了一路，将“财不露白”、“莫管闲事”、“遇事忍让”等出门在外的生存法则反复灌输。