曹操心中杀意已决，明日，便是布局之时！
第二日，天刚蒙蒙亮，许昌城还笼罩在一片薄雾中。
曹昂府邸內，邹氏已起身，动作轻柔地为曹昂穿戴朝服。昨夜温存的红晕尚未完全从她脸颊褪去，更添几分嫵媚。
曹昂看著镜中邹氏专注的模样，心头微暖，嘴角不自觉地扬起一丝笑意。
“好了，夫君。”
邹氏替他抚平最后一丝褶皱，退后半步端详，眼中满是温柔。
“嗯。”
曹昂点点头，收敛心神。今日朝会，非比寻常。他辞別邹氏，带著亲卫，策马向皇宫行去。
景福殿內，文武百官肃立，气氛庄重。曹昂按品级站定，目光习惯性地扫过全场。当看到那身半旧衣袍、站在大殿角落略显侷促的三人时，他心头猛地一跳！
【刘备！他怎么也在？！】
一股警惕油然而生。父亲昨日才回许昌，今早就让刘备参与朝会？这不合常理。曹昂眉头微蹙，脑中飞快转动：
【刘协就在上面，难道歷史又要重演？刘备会在这里被认作皇叔？可是时间不对啊，比原本该发生的早了快一年！他要是得了名分，再和天子搭上线……】
就在曹昂暗自揣度之际，內侍尖细的声音响起：
“陛下驾到！”
少年天子刘协，身著袞冕，在宫人簇拥下走上御座。他面容清瘦，身形尚显单薄，端坐龙椅之上，努力维持著天子的威仪。只是那略显急促的呼吸和紧抿的嘴唇，暴露了他內心的紧张与压抑。
“眾卿平身。”
刘协的声音带著一丝不易察觉的乾涩。
朝会开始。作为百官之首的司空曹操，当仁不让地第一个出列。他身姿挺拔，声音洪亮，迴荡在大殿之中：
“启稟陛下！臣奉詔討伐偽帝袁术，赖陛下洪福，將士用命，现已大获全胜！击溃偽帝五路大军，夺回原鹿等重镇，生擒偽帝大將张勋！袁术龟缩寿春，元气大伤，偽朝覆灭指日可待！”
曹操的声音充满了胜利者的意气风发，根本不是在匯报，更像是在宣告。
他顿了顿，目光扫过身后的曹昂，脸上露出一丝恰到好处的自豪：
“此役之中，臣之子曹昂，临危受命为先锋，智破敌將乐就於潁口，兵锋直抵寿春城下，扬我军威！后又果断北上与臣合兵，其勇略谋断，实乃此战一大功臣！请陛下明鑑，论功行赏！”
这番话一出，大殿內立刻响起一片附和之声。
“司空所言极是！”
“大公子少年英才，功勋卓著！”
“此乃陛下洪福，司空教子有方啊！”
荀彧、程昱等曹操心腹，以及大部分依附曹操的官员纷纷出言赞同，讚誉之词不绝於耳。整个大殿，仿佛成了曹操父子的庆功宴。
唯有少数几人，如议郎吴子兰、將军王子服等人，脸色铁青，眼中燃烧著愤怒的火焰。
他们看著曹操那副儼然人臣之极的姿態，看著满朝文武的諂媚附和，胸中憋闷得几乎要炸开。这哪里是朝堂，分明是曹家的厅堂！
御座之上，刘协將这一切尽收眼底。
他看著下方意气风发的曹操，看著年轻英武、即將受赏的曹昂，再看著那些对曹操唯命是从的大臣，一股巨大的悲凉和无力感瞬间攫住了他。