冰棘的指尖凝聚出一片晶莹剔透、散发著绝对零度气息的冰晶雪，轻轻按在凯恩受伤的肩膀上。
极致的寒意瞬间压制了凯恩伤口的灼痛和沸腾的怒火，也让他狂热的头脑冷静下来。
“让薇薇安和她的『小果实在苍白林地互相纠缠吧。
凯恩，你的力量，应该用在更重要的地方。
集中资源，准备衝击正式巫师。
当你成功晋升，荆棘园的资源，乃至薇薇安的位置…都將是我们的囊中之物。”冰棘的声音带著不容置疑的蛊惑，
“一时的忍耐，是为了更美好的未来。明白吗？”
凯恩眼中的怒火渐渐熄灭，取而代之的是一种更深的、对力量的渴望和对导师野心的臣服。
他低下头颅，声音嘶哑却坚定：“是，导师！我明白了。”
。。。。。。
荆棘园顶层，薇薇安站在巨大的落地窗前，指尖轻柔地抚摸著卡俄斯魔藤一根新生的、带著奇异暗金色泽的藤蔓嫩芽。
嫩芽贪婪地吮吸著她指尖渗出的淡金色本源精血，微微颤动著。
水晶球悬浮在她身侧，里面清晰地映照出常青壁垒的轮廓，甚至能看到塔顶那象徵生命之手的藤蔓与嫩芽徽记。陈林和艾拉进入塔內的影像一闪而过。
“常青壁垒…生命之手…”薇薇安嘴角勾起一抹玩味而冰冷的弧度，“真是…意料之外的惊喜呢，我的小果实。”
她身后，一名心腹巫师低声匯报：“院长大人，冰棘那边…似乎放弃追捕了。凯恩被召回，永冻迴廊的能量波动异常活跃，他们可能在筹备什么…”
“意料之中。”
薇薇安头也不回，声音慵懒，“冰棘那个老狐狸，表面上护短衝动，其实最懂得权衡利弊。他看到了机会，一个…趁我『虚弱攫取更多权力的机会。”
她指尖微微用力，魔藤嫩芽发出一声细微的欢愉嘶鸣。
“那我们是否要…”
“不必。”薇薇安打断心腹，碧绿的眼眸凝视著水晶球中那座被藤蔓覆盖的白塔，仿佛能穿透墙壁看到里面的陈林。
“让他们爭，让他们斗。冰棘以为我根基受损，急於收割？呵…”她轻笑起来，笑声悦耳却毫无温度。
“78號这颗果实，比我想像的更有趣。他不仅融合了噬血藤，还在逃亡中激发了更深层的潜力，甚至沾染了遗忘溪流的特性…更妙的是，他落入了生命之手的手中。”
薇薇安眼中闪烁著算计的精光，“让生命之手替我『照看他吧。用他们的资源，他们的净化手段，去帮我…进一步培育这颗果实。深渊蚀铁真菌与噬血藤共生体的变异…在生命能量浓郁的环境下，会碰撞出怎样的火呢？真是令人期待啊…”
她转身，走向实验室中央那三个空置的培养槽，指尖拂过冰冷的玻璃壁。
“至於恢復…眼前不是有现成的养料吗？”她的目光扫过水晶球中几个正在底层矿洞辛苦劳作、却天赋平平的三级学徒身影，如同看著待宰的羔羊。
“启动次级培育皿计划。用这些…消耗品，先稳住卡俄斯的状態。给我们的『小果实…多一点成长的时间。”
薇薇安的声音轻柔，却决定了无数人的命运，“当他被生命之手净化、治癒，甚至可能变得更强的时候…当他认为自己终於摆脱了荆棘，拥抱了光明的时候…”
她走到窗边，再次抚摸那根暗金色的魔藤嫩芽，眼神贪婪而深邃。
“…那才是採摘最甜美果实的时刻。荆棘的烙印，岂是那么容易摆脱的？你的本源，你的进化，终將流淌回卡俄斯的脉络，成为我…登临更高山峰的基石。好好生长吧，我亲爱的…实验体78號。”
实验室里，只剩下卡俄斯魔藤吮吸精血的细微声响，以及水晶球中，常青壁垒塔顶那枚象徵著生命与希望的徽记，在苍白林地的边缘静静闪烁。