楚国皇宫的大殿上，皇亲众臣身着朝服，依照着身份高低排成了几列。
这些朝臣贵族在楚国都是一方人物，但在大殿之上，俱是肃穆而立，面朝北，对着大殿正中最前方的龙椅宝座恭恭敬敬的站着。
“陛下驾到——”一声纤细而嘹亮的近乎刺耳的传呼声从大殿的正前方传了出来。
“吾皇万岁万万岁。”所有的朝臣贵族恭起行礼。
楚皇今年已是花甲之年，双眼之下挂着巨大的眼袋，眼中浑浊不堪，脸颊和下巴处都是虚浮水肿，头发梳的一丝不苟，却是几乎全白，脸上透着灰白的死气。脚下的步子十分虚浮，走的颤颤巍巍的，在身边一个同样老迈的太监搀扶下，慢慢儿的走到了无比宽敞的龙椅上。
山呼万岁，也阻挡不住衰老。
就算他真的还想再活五百年，也敌不过生老病死的自然规律。人生不过匆匆几十年，哪怕他是一国之君。
楚皇在大殿上的躬着身的众人扫了一圈，目光阴冷又满足。
为皇为帝，这么多年，他对这种高高在上，极度权利的感觉极为嗜爱。自己的身体自己知道，他知道自己时日不多了。
他不甘心，他害怕。
“平生。”楚皇强撑着身体，尽量让自己的声音听起来跟他没有生病时一样。
“有本启奏，无本退朝。”那老太监喊道。这是一句套话，每日的朝堂多多少少都会有些事情的。
老太监这话一出，位列的大臣们就开始一个接一个向楚皇启奏，汇报楚国那些或大或小的日常事务。
楚皇有些意兴阑珊，也有些心不在焉。他时日无多了，实在提不起兴致。哪里出现了江洋大盗，哪里税收增加了，哪里财政出现了赤字，哪里造城楼压死了人，真是烦人。
早朝进行到了一半，终于轮到鸿胪寺的官员上本启奏。
“臣有本启奏。”鸿胪寺江少卿上前一步道。
楚皇抬了抬眼，勉强认出来眼前之人是掌管鸿胪寺的少卿，姓江。
楚皇顿时失去了兴趣。
鸿胪寺是楚国负责外宾的官署，楚国的邻国有两个。
一个是齐国，齐国现在自顾不暇，齐国二皇子又刚刚来访过，现在齐国太平的很，根本不会有什么事情。
另一个是东北面的高句丽，弹丸小国，又能有什么事？
“恩，”楚皇随意应了声。
“高句丽派了使臣到我大楚来。”江少卿道。
楚皇面露不悦，高句丽是楚国的属国，经常会派使臣前来。来就来了，你鸿胪寺接待就可以了，又不是高句丽大王和王子，难道还要他楚皇亲自来接见不成？
正当楚皇以为这江少卿只是没事到他面前来刷存在感的时候，却听江少卿接着道：“高句丽使臣说高句丽国两月之前，捉到祥瑞白虎一头，白虎是为五大嘉瑞之一，又是灵瑞，寓意极好。俗语说，云从龙，风从虎。虎主阳，乃阳兽也。那高句丽使臣说，因为阳兽，通阳，所以高句丽古有传闻，见阳兽一眼，小病可除，摸阳兽一次，大病无碍。若是能常常与阳兽相伴，百病无碍，延年益寿。”
百病无碍，延年益寿！
楚皇浑浊的双眼忽然有了异样的神采，身子也不自觉的坐直了一些：“果真有此事？”
“臣怎敢妄言？”江少卿鞠了一躬道，“这高句丽的使臣说高句丽国历代受大楚庇佑，如今高句丽皇帝愿意向我大楚进献祥瑞。”
“好，好。”楚皇道，“江少卿，你好好接待这高句丽的使臣，安排一下接纳高句丽进献祥瑞一事。”
“是，陛下。”江少卿应道。
“父皇，关于这祥瑞兽，儿臣有禀。”说话的是站在朝堂龙椅之下最前端的楚国二皇子穆连烁。
“连烁啊，”楚皇朝穆连烁看了看，“你有什么话要说的？”