于是，天下太平，海晏河清，唯在米脂山东南方天际残余一线裂隙，常见断霞之景，傍晚时分登山，方可得见。
洪水止息后，人们有感于神迹，参拜神石，将其奉为神明，并在米脂山四周扎下了根来，建立了水胜古城。
然而，神石虽有神力，但毕竟不在其位。
上古众神早已失落，神石需得大愿之力，方才有源源不断的补天之能。
所谓“大愿之力”，也即是百姓的香火供奉，且每隔三年，都需得有信徒登山，自愿走入神石之中，血肉与神石融为一体，神石的神力方能存续，保天不裂。
要神石的神力延续下去，每次献祭，都需要三名信徒献祭。
若是神石愿力不存，天再度裂开，此方百姓必然遭难。
因此，神石自诞育之日起，每隔五十年，便会分裂出一名石中人，一为守护神石不受损害，二为引导信徒，完成祭献，三为守卫一方水土，尽神之责任。
五十年后，石中人灵力耗尽，复归石中，就会有下一任石中人走出。
所有的石中人都长得一模一样，自始至终，都是年轻体貌，不老不灭。
他们也有名字，取来“炼石补天”的“炼”字，加以化用，得了“练”字一姓，传承千年。
……尽管并无人知晓。
练如心走出神石的那一天，便继承了先辈石中人传下的千百年的全部记忆和责任。
那些记忆快速地教会了他，应该做什么，不该做什么。
石中人脱胎于神石，存活也是依附于神石神力，因此，石中人不能踏出水胜古城的范围，灵力也不能延及古城之外。
除去种种重要事情之外，先辈的记忆还告诉了他一个奇特的注意事项。
——不要与任何活物产生交集。
他们是神石的守护之人，而非神石本尊，若是有了具体样貌，并出现于世间，愿力难免会偏移，到头来适得其反，反倒糟糕。
练如心一身白衣，立在石前，神态恍惚如初生孩童，心中装盛着千年记忆。
记忆还告诉他一件重要的事情。
……现在的神石，已经不复当初威名了。
上次的祭典之日，愿意上山献祭的，只有两个人。
石中人为着发展信徒，在城中做好事，甚至不惜以损耗寿命的代价显露神迹，但东城说是巫神显灵，北城说是城隍赐福，众说纷纭。
当然，也有人说是上古石神保佑，但那声音被其他两股声音压制，显得那么软弱无力。
上一任石中人为了保住香火不灭，透支性命，显露神迹，最终只活了三十五年。
读到这一段记忆时，练如心蹲在涧边哗哗地玩水，心里空茫一片。
他想，或许是先辈的好事做得还不够多罢。
于是，他接下来的三年中努力行善事，布善缘，还特意催动灵力，让石神庙尊像闪出光芒，造出神临于世的假象。
在这期间，他遇上了一只小小的梅花鹿。
梅花鹿喜欢来找他，拿温软的舌头舔他。
练如心虽然没有感情，却也不讨厌这样的温情，只由得这小东西日日来找他嬉闹一阵。
可是，某一日，小鹿没能来。
它被一名过路的猎户打中了腿，虽是逃了，但被练如心发现时，已是伤重至极，无力回天。
练如心试着用力量救活它。
然而，想救活一条性命，不亚于扭转乾坤，神之力方能及。