“苏尼已经死了。”信使说，比起先帝的离奇驾崩，一个番僧的生死简直不值一提，因此他的表情很平淡，“老虎发狂伤人时，是他挡在了前头。”
一个善于调伏百兽的人，却被自己养的老虎咬死了？李灵钧一怔。
“所以宫里传得更玄了，有人说，他是效仿佛陀，以身施虎。还有……“信使的脸上露出疑惑，“先帝驾崩后，陛下命人去搜苏尼的禅房，在他的枕头下搜到了一件韦妃的旧拨子。郎君不觉得那个番僧长得有几分女相吗？所以宫人们又说，他是韦妃的转世，虎口下救人，正是为了报答先帝昔日的恩情。”
李灵钧久久地沉默着，忽而一笑，“韦氏和先帝，真是……情深义重。”
信使摸不透，“郎君也觉得，他是韦妃转世？”
“兴许吧。”李灵钧他脸上的神情，似讥诮，又似感慨，“既然已经报恩随先帝去了，以后谁都不用再提韦妃这两个字了。”他推开厢板，轻轻透一口夜里清凉的空气。信使要退下，李灵钧提醒他：“内苑的滇虎性情狂暴，要尽数捕杀。还有，乌爨进贡的香、茶、药、还有一应器具，都不要再进呈御前，先封存在库房，留待查看。”
翁公儒在马上竖起耳朵。信使疾驰进了漆黑的夜色里，他扭头去看李灵钧的侧脸——这半天功夫，翁公儒乍喜乍忧，心情很澎湃，李灵钧却比他冷静。
“皇甫达奚有召皇甫佶回京吗？”
“现在回京，不等于踏进龙潭虎穴？”翁公儒道，“他跟随韦康元在守剑川。”
西岭横亘在月色中，这里没有长安的笙箫，只有静谧的山影，西番和乌蛮在山的背后窥伺。李灵钧道：“我们这趟回京，也不会久待。”
翁公儒小心地凑近了车壁，说话听音，他知道先帝驾崩这事，乌爨是脱不了干系了。“正好可以借着弥臣国这件事，召各罗苏父子进京问罪。云南王世子宿卫，本来就是惯例……”
“你觉得他还会自投罗网吗？”李灵钧挥手放下车帘。
他的脑海里又浮现出那个伴白虎而行的女人。
皇甫南。
阿姹从寨子下了山。她看见罗苴子回城了，耀武扬威的。汉地正在举国丧，各罗苏也递了告祭的国书，但乌爨六部没人把它当回事，绣花衣裳照样穿，转转酒照样喝。弥臣亡国了，被掳回来一批安南奴隶，是要发配到丽水去淘金的。
阿普笃慕高高地骑在马上，用鞭子把一个乞求的安南奴隶赶开。这一仗打都很轻松，他没怎么挂彩，但脸上很漠然。
石城筑起来了，包围着碧鸡山。达惹对阿普笃慕的提议嗤之以鼻，但她在城下立了碑，用汉字镌了“拓东”两个字。阿普没有留意那两个字，把奴隶赶进了寨子，他就回太和城了，身后跟着他的娃子们，也裹着皮甲，举着弓刀。他们不嬉皮笑脸了，有了肃杀的味道。
达惹把金雕从哀牢山请了下来，供奉在神祠里。阿姹看着达惹把肉干丢给金雕，在一旁不说话。
金雕守在铁杆上，把铁链拽得哐啷地响。达惹脸上笑笑的，“好阿普，出息了，两个月不见，连声姑姑也不叫，拍拍屁股就回各罗苏家了。”她斜了阿姹一眼，“别拉着脸了，人家可没看你一眼呢。”
阿姹的睫毛不安地抖了抖，她低下头，“阿苏拉则死了。”
“嘘，”达惹的手指按在她娇嫩的嘴唇上，“死的是苏尼，不是阿苏拉则，各罗苏自己都不敢承认，你叫喊什么？”达惹显得无动于衷，“阿苏拉则心里，是没有乌爨的。你舅舅不提，我们不提，阿普才从弥臣回来，哪里知道那么多？“
阿姹显得有点烦，“你别再打着我的名头，跟汉人虚情假意了。“
达惹嗔道：“连名头都不能打，要你这个女儿，还有什么用？“达惹抛下肉干，把一只割了喉咙的鸡丢过去，金雕这才懒洋洋地振翅飞下了铁柱。达惹嗤道：”畜生，非要见血才行。“她脸色严肃了，”只死了老皇帝一个，姚州还在汉人的手里，咱们的仇，还没报完呢。“
阿姹跟着达惹，回到了寨子里。白虎从葱茏的竹林里钻出来了，这半晌，它撒够了欢，毛乱了，眼亮了，浑身挂着苍耳子。达惹不喜欢白虎，因为它总是突然从寨栅里窜进来，扑在阿米子们的胸前，“鬼鬼祟祟的，像各罗苏家那个儿子。“
阿姹瞟了一眼，看见白虎脖子上拴着支格阿鲁的木牌。趁达惹不留意，她把木牌摘下来，握在手里。
来到竹林深处的河畔，阿姹解下头帕，在水里荡了荡，然后晾在竹枝上。她躺在地上，草木清苦的味道在蒸腾。
阿普颠倒的脸在眼前出现了。眼睛很明亮，映着青绿的竹影，还有嘴唇，带着年轻人才有的色泽。他低下头，在阿姹的嘴巴上使劲亲了一下。
没等阿姹跳起来，他解开皮甲，把她抱住了，两人在草地上打个滚，阿姹把阿普的衣领掀开，看见他的颈窝到胸口，都是紧绷的皮肉，没有新添的伤疤。他好像又结实了一点，脸上带着漫不经心的笑。
阿普摊开手脚，任阿姹在他身上来回摸索。他有定力了，不像以前，稍微一碰，就急躁得火烧火燎。
阿普把阿姹乌黑的头发捋到耳后，说：“天还没黑，你怎么就来了？“
阿姹想到达惹的话，心里不痛快，“为什么要等天黑，见不得人吗？“
“唉，白天不方便啊……”阿普放开阿姹，他安心地躺在草地上，黑睫毛盖住眼睛。从弥臣一路回来，他没功夫好好睡觉，刚合眼，鼻息就变缓了。
阿姹静静地坐在阿普身边，把一片竹叶含在嘴里。叶子被她吹得像云雀儿响。阿姹也有很多娃子们都赶不上的本事，爬树、射竹箭、驯鹰，可她从不肯在外人面前显露本性。她继承了达惹的精明狡猾。