通阳城毗邻西疆，北风一吹，登即便有烟尘四起，将人两眼吹迷。
郦酥衣正欲抬手遮挡风沙，已有一只手将她面前紧护住。那是一截雪白的袖，正带着些许兰花香。那衣袂柔软，此刻正轻轻抚于她面上。
她下意识地伸出手，将那片衣袖攥住，转过头。
少女一双杏眸乌黑明亮。
“郎君是要亲自去拜谒薛府吗？”
沈兰蘅顿了顿，反应过来：“啊……是，是要去薛家府邸上看看。”
郦酥衣将他的手指攥紧，婉声：“我与郎君一同去。”
这是她第一次主动牵起他的手。
少女手指柔软纤细，干净得像一根根无暇的宝玉，却又不似宝玉那般透着凉。沈兰蘅垂眼，瞧见自己与她十指纠缠着，恍若一道清风缠扯着另一道清风。
无人看见的地方，他的脸颊微微红了一红。
男人喉舌微烫，结实的喉结向下咽了咽，他定下心神朝前走去。
通阳城并不大。
道路两侧，却处处是流民。
活着的、冻死的，神智正常的、几近疯癫的。
郦酥衣攥紧了男人的手指，呼吸微屏。
眼前之景也引得沈兰蘅疑惑蹙眉。
他原先以为，只是贫民区如此疾苦不堪，如今这一路而来，竟让他觉得这整座通阳城就像是一座巨大的坟墓。这里的每一处都被埋葬，整个天被笼罩得灰蒙蒙的，城中的凄苦之气看不到尽头。
先前，被沈顷压着读书时，他也看到过些卷宗。
其上，便有记载着有关通阳城的民情。
因是地处西北，又距西疆极近。每逢西疆战事，第一个受到波及的便是这通阳城。兵力不足，通阳城的男子便要被拉去充军；硝烟四起，此地更是要绵延起不少战火。
也是因为这些原因，朝廷破例——不单单减免了通阳城中不少税收，每年还会额外向城中拨不少钱款。
看着眼前这一片荒芜之景，沈兰蘅的眸光沉了下去。
腰际宝剑虽未出鞘，仍泛着泠泠的寒光。
此处离薛府并不远。
几人匆匆步行，未用了多久，便已来到薛府之前。
薛宅门前清幽，气派的宅府门前竖立着一块牌匾，其上一个“薛”字赫然在目。
敞亮，气派，考究。
这是郦酥衣对薛府的第一印象。
这里却与适才的流民街大不相同。
几人方一站定，便有门童迎上前。
那小丫头梳着双鬟，只一眼，便瞧出这几名来者的出身不凡，于是言语之中也多了几分恭顺，弯身同他们道：
“敢问大人从何处来？可否有拜帖？”
沈兰蘅露出腰际令牌。