放在洁白被面上的指尖不自然地蜷曲了一下，刚要再说下一句，灶门炭治郎就伸出双手，拥住了他。
宇多鸣一看起来愣了一下，血瞳微微迟滞。
“对不起。”
“对不起，让你一个人痛苦了这么久。”
重逢前，青年身在异国他乡，身边没有任何亲人，好不容易回到家里，却发现门口只留下坟墓。
而重逢后的第一面，又是在和鬼战斗的生死存亡之中。
“我在这里，鸣一哥，这一次我们再也不会分开了。不是约定好了吗，你保护我，我也会保护你。”
灶门炭治郎的语气温柔地拂过青年的后背，像是在安抚迷失的小动物。
他要继续说，却兀地被反过来抱住。
少年感觉到兄长埋首在自己颈间，羽睫划过皮肤的痒意。炭治郎听见宇多鸣一在他轻声碎语的念着什么。
声音轻得过分，像是喉咙深处的呜咽，让人根本听不清，只能勉强听见一两个细碎的词句。
“不用道歉、这一切都不用道歉……”
“…这样下去只有危险……”
继续这样下去，炭治郎只会跟着鬼杀队前往更危险的战场，宇多鸣一可以克制自己允许炭治郎去做任何事，唯独危及到炭治郎生命本身的，绝对不行。
他无法再一次承受失去的绝望。
宇多鸣一闭上眼眸。
“……我应该…。”
最后一个音落定，就好像是决定了什么，那一瞬间炭治郎嗅到了扑面而来的冰冷和绝望偏执汹，恍惚间让他以为拥住他的不是人类，而是一团无法驱散的黑暗。
“鸣一哥？……怎么了？”
灶门炭治郎疑惑地抬头。
视线却不知为何，猛地暗了下来。
突如其来的黑暗让炭治郎连反应的机会都没有，只依稀在陷入昏迷前听见的最后一句话似乎是：
“也许我从最开始就该这么做。”
…
蝴蝶忍正与半路碰到的宇髄天元往蝶屋的方向赶去。
她原本打算向抱病的主公汇报，可还没到产屋敷宅邸，就迎面撞上了急匆匆的音柱宇髄天元。
以往总是讲究华丽的男人此时完全没顾及仪态，严峻的神态让蝴蝶忍当场就察觉到了不对劲。
可问过后，却得知了一个宛如平地起惊雷的消息。
鬼那边出事了。
有人和鬼串通，这十天来鬼的数量暴涨就是因为这个原因，甚至不止于此，还有其他的坏消息。
“是天音大人的家族神篱家传来的消息。”
神篱是产屋敷天音出嫁前的姓氏，世代侍奉神明，而拥有预知和占卜能力的神篱家族每代都有神主为天皇效命。
宇髄天元向前奔袭，以最快的速度在树林中穿梭，他面色严峻，告知不在场而没有听到这则情报的虫柱蝴蝶忍。
“起因是不久前神篱家一名神主朝见天皇时占卜出天皇会遭遇恶鬼的引诱。于是他提前驻留在皇居，果然碰上了恶鬼。但神主不敌对方死于非命，最后还是靠神官的占卜才找到尸体。”
“但据我们派去的剑士的调查和检验，那名神主身上的伤不是来自鬼，而是人类。”