颜知记起母亲先前的话来，合上书，一时无言，看看窗外天色渐晚，心道来得不是时候。
门外没得到回话，催促了一声：“老爷？”
“知道了，请客人去前厅吧。”颜知吩咐道。
他立刻起身，找了一件见客的燕居服换上，带好发冠，脚步匆忙赶往前厅。
他赶到时，他的堂兄颜光仲已经在前厅等候。
颜府的下人虽不听令于颜知，礼数上却是周到的，前厅茶几上已摆了热茶水，堂兄却因为局促没有坐下，而是在前厅门口徘徊。
堂兄已三十有余，八年未见，身形早已变得厚实很多，背影越来越像过世的伯父。
颜知看着，愈发心生愧疚，只是脚步不曾缓下来。
“堂兄。”
颜光仲循声回头，差点没认出颜知来。
八年前一身麻布粗衣前往雍京赶考的堂弟，如今却一身华美锦缎朝他走过来。他身量拔高了一些，只是体格仍旧单薄。
更重要的是，那少年人才有的冲劲似乎在这雍京被完全磨灭了，曾经心气极高的眼神不再，就好像有什么沉重的东西压在他的肩上。
颜光仲倒没有想太多，只是感慨为官不易：“堂弟！多年未见，你都好吗？叔母呢？身体可还好？”
颜知沉默片刻，道：“都好。”
“对了！”颜光仲想起什么，跑到茶几旁，将两个麻袋拖了出来，“堂兄给你带了收成的新麦，还有一包蓼花糖。堂兄知道，你在雍京做了大官，我拿不出别的，这些粗鄙的东西，你别嫌弃。”
“……”看到来自家乡的土产，颜知微微动容，却很快将情绪收了回去，“堂兄此次前来，可是有什么事？”
按说远亲到来，怎么也得先洗尘接风，吃过便饭见过高堂，里里外外的寒暄一番再问正事。
颜知这么直接问，实在是心急了。
戏假情真
颜光仲见他不打算叙旧，笑容收了一些，神色尴尬的抓了下耳朵。
他记忆里的堂弟并不是捧高踩低的人，于是只当颜知是公务繁忙，叹了口气，直入正题道：“是这样……去年一冬咸阳都未下雪，今年收成实在是糟糕。咱们泾阳县那几个租户，别说交上田租，就是田税都快交不齐了。今年也不知该如何过年……堂兄想和你商量一下，今年的田租多少减一些，明年收成好，再他们补上。协议我都叫人拟好了，你看……”
颜光仲做事还是那样一板一眼。
颜知看了看对方抖开递过来的几张纸，问道：“既然泾阳县的租户的收成不好，堂兄一家那么多口人，想必也很难挨吧？”
颜光仲怔了一怔：“瘦死的骆驼总比马大。比起那些人家，我们家还好。”
颜知知道，他口中的还好，也就是谈不上“好”。
因母亲常把咸阳的伯母一家挂在嘴边，颜知听了不少堂兄一家的近况。
父亲亡故，长兄如父。这些年来，颜光仲赡养母亲，抚养弟妹，先后帮着两个弟弟成家，如今又要置办小妹的嫁妆，家境早已不如伯父在时殷实。
只是颜光仲夫妻俩都忠厚，即便日子紧巴也不曾打过颜知家那几亩薄田的主意。