一旁的吴九背上沉甸甸的竹篓，戴上斗笠，插嘴道：“照你这么说，还考个屁的童生！不如跟平子学账目罢。他爹如今也不督他练武了，日日押着他拨算盘，可给他愁死了。你给他当个军中师爷，我瞧着刚好。”
不提这事还好，一提孟开平就来火。他最烦文绉绉、乱糟糟的东西，见了账簿便头脑发昏，几欲作呕，恨不得把算盘掰成两半。
阿毫听了也苦笑道：“可饶了我罢，那些军粮器械同四书五经根本就是两回事。我肩不能提，手不能扛，恐怕在军中熬两天就要交代了。”
众人哄笑一阵，旋即都拎起竹篓朝山下走去。
“平子，别怪我多嘴，孟叔这心偏得厉害啊。”
下山路上，毛虎凑到孟开平身边，低声道：“他分明是没想教你领兵，只盼你日后帮开广哥管军务呢。”
“老爷子偏心也不是一日两日了。”孟开平哼道：“他偏他的，我练我的。总归小爷我志不在此，他还能拦着我上阵杀敌不成？”
毛虎忍不住笑道：“你怎会如此想？我的意思是他偏心你，怕你遇险丢了性命。”
“你就胡扯罢。”孟开平满心怨气，从没想过这一层，根本不以为然：“凭什么大哥想干啥就干啥，我做啥都得求着他？他若真偏心我，就该处处顺着我的意。”
毛虎知他当局者迷，面上也不再多劝，只敷衍道：“是是是，我也觉得孟叔错了，大错特错……你这样的性子，待在哪儿气都不会顺，天生就该去沙场搏命。反倒是开广哥性情好，无论做什么都能做出名堂来。”
“你把我说得跟个嗜血魔头似的，我可还没杀过人呢。”孟开平豪气干云道：“男人嘛，庸庸碌碌是一辈子，战死沙场也是一辈子，倒不如死得其所，轰轰烈烈！”
阿毫脚程慢，缀在队伍后头，听见这句不由擦了擦汗：“未必未必……自古文臣武将相辅相成，缺一不可……”
“你可别酸文假醋的了。”吴九打断他，怂恿道：“元廷不知哪日就亡了，到时你考上状元都没人认，还不如跟咱们一起从军。兄弟们生在一个村，死也死在一块儿，痛快！”
阿毫连连摆手道：“不可不可。古人有云，‘士欲宣其义，必先读其书’。仅靠征讨未必能平定天下，民心所向才是众望所归……”
他又嘟嘟囔囔说了一大堆，什么之乎者也、利国利民、沧桑正道，然而除了他自己没一个人听得懂，大家都只当耳旁风罢了。
从巳时到申时，少年们脚步不停，一路紧赶慢赶才终于在日落前进了徽州城门。
阿毫的舅舅在渔梁镇的码头处撑船，码头附近人来人往，生意也好做，孟开平便提议去那儿落脚摆摊。
果然只日落前后半个时辰，七八篓箬叶便卖了大半。
这趟出来原就是取乐的，手里有了铜板，少年们立刻张罗着如何花销——吴九和二狗自告奋勇去买烧鸡，毛虎同孟开平去打酒，其余人也各自分了些钱去街市，约好一柱香后回码头碰面。
华灯初上，还未到宵禁时分，徽州城中处处熙攘。毛虎兴冲冲进了酒楼，孟开平却被路边一小贩的吆喝声吸引了注意。
“桃木剑，辟邪挡灾，斩鬼纳福。天完徐，濠州郭，红巾香军莫来扰……”那小贩一边吆喝，一边低头削刻着物件，孟开平饶有兴致地走了过去。
“这桃木剑护身符怎么卖？”他随口问道。
“五文一个，十文三个。”那小贩头也不抬回道。
孟开平拎起一个细看，忍不住嘲讽：“就这么个小物件，能抵挡千军万马？”闻言，那小贩终于抬起头，仔仔细细打量他一番，旋即不紧不慢道：“郎君好武艺，有腰间三尺以自保，百姓们手无寸铁，只能以桃木求心安了。”
孟开平怔住了，下意识摸了摸腰间，心中顿时一紧——他今日分明未曾佩剑。
小贩见状便解释道：“郎君莫怕，在下也曾习过几年武，只是后来荒废了。”
习武之人眼力非凡，身形吐息一辨可知。
孟开平恍然，松了口气道：“幸会，原来是同道中人。敢问阁下，我有位好友即将入场科考，不知此物能否为他添一丝气运？”
“入场科考，那必得拜一拜文殊菩萨。郎君不如去趟长庆寺，那里的护身符十分灵验。”小贩也是个厚道人，提醒道：“只是莫要赶在明日。明日初一，有位贵人前去敬香，闭寺一日。”
“闭寺？”孟开平皱眉道：“谁家这么大排场？”
小贩摇了摇头，重新捡起手边未完的活计，嘟囔道：“还能是谁家？自然是咱们那位总管大人家。”
码头处，渔船内，孟开平等了许久才瞧见吴九和二狗的身影。
“一群狗娘养的！”吴九进了船，将一包烧鸡拍在桌上，狠狠骂道：“出门没看黄历，竟遇到群公子哥儿手下的家奴，不准咱们买，全给卷走了！”
二狗解了包袱叹道：“兄弟们凑活着吃罢，谁教咱没人撑腰呢。”孟开平心里揣着事，也郁郁道：“明日恐怕求不来签了。听说总管家小姐要去上香，长庆寺闭寺，不接待外客。”
此言一出，简直是雪上加霜，约好的事全被打乱了。少年们皆义愤填膺道：“什么世道，她上她的香，咱又碍不着她！”
“行了，你们可别在城里闹腾，气性再大也得忍着。这世上的不平之事多着呢，明日去不成寺里也罢，节时江上有龙舟可看，照样热闹一日。”
阿毫他舅忙了大半天，此刻正立在船头佝着腰收桨。