彩莲递上一盏手炉，“这山里的鬼天气，真能冻刹人，怕是还未见得佛光普照，便小命呜呼了。小姐素日身子弱，禁不得冻，快捂着罢。”
茱萸笑着摇了摇头，“你这丫头，佛门净地，休要胡言乱语。”又把手炉推予彩莲，“难为你费心，这几日身子倒是清爽，反觉着凉了舒坦，你且用着先。”
彩莲一面接了，抱在怀里甜笑着，“就数小姐对我最好。”
佛殿内，佛祖宝相庄严，清晨日光沐顶，平添一丝圣谧。
彩莲领着平安符入内，“今日可怪，那管符的智闲和尚竟不在，好在还有小和尚临时管着。”
茱萸跪拜佛前，双手将平安符合十，伴着木鱼声，口中虔诚默念着什么，彩莲见状便在一旁候着。
不一时，只见两个嬷嬷并一个丫鬟，簇拥着一女子进来。“好一个大美人。”彩莲惊叹一声。
茱萸循声望去，只见这女子合中身材，腮凝新荔，一双凤眼，顾盼生姿，钗环裙袄皆不是寻常人家可比。
胖嬷嬷道，“我家小姐不喜人多，还请这位姑娘殿外伺候，等我家小姐行完佛礼再来。”
彩莲正要与其争辩，被茱萸硬扯着退到了殿外。“也不知是哪里来的姑奶奶，欺人太甚。我们忠棣府如今是势不如从前，但好歹是先帝爷亲封的一品大员府，何时受过这样的气。小姐……”
茱萸作噤声状，“看这架势，多半是太师府里的人，现下可不该再给爹爹添什么乱子了。”
彩莲故作夸张地将气咽下，逗得茱萸咯咯直笑，“我们忠棣府里就数你彩莲姑奶奶最惹不得哟。”
彩莲追着茱萸不依不饶，两人一路嬉笑打闹着。
兴头上，茱萸的绣鞋也不知脱落到了哪儿，两人只得分头去寻那绣鞋去了。
这厢茱萸已是找过三巡，仍未见绣鞋踪影，心下方才暗暗着急，怪自个真不该一时贪玩失了仪态。若是这番样子回府，大夫人少不得又来挑剔，怕是彩莲真要挨板子了。
想来甚是气恼，一跺脚、一转身，踩了个空，“噗通”一声，竟落了池子。
茱萸只觉得身子慢慢沉入池底，周遭什么也听不得、看不得了。
她忽然想起了六岁那年在城门口要饭的光景，手脚冰凉，夹杂在人潮中，好似要沉溺一般，极其难受。
眼角也不知是泪还是水，有那么一刻，她觉得，或许长眠水下也不是什么坏事。
迷糊间，背上被一双浑厚有力的手托举住了。茱萸一急，反狠狠蹬了一脚，自个倒是多喝了两口水。
“咳咳咳！！咳……”上了岸，四目相对，茱萸惊的更是呛了起来。
“莫急，我已差人叫了太医来，片刻就到。”周筠生脱下深色蟒袍，给她细细罩上。见她这会如惊弓之鸟，不禁笑道，“虽你前次言语冒犯了本王，也不至于急得投湖自尽。”
茱萸羞的脸红耳赤，“臣女不知，竟是王爷……”
周筠生自扶了一把腰身，“你若知晓，还给小王吃这一记绣花腿，可不是大不敬？”
“想来王爷海涵，也断不会与小女子计较这些。”茱萸低低回道。