茱萸假嗔道，“瞧爹爹说的，今日天冷，我这煎得一茶，想与爹爹同品罢了。”
彩莲在帘外点上炉子，麻利地将茶具一一摆上案头。
李耿凝视半晌，“这茶盏绀黑纹如兔毫，实属难得，可是哪里寻的？”
纤纤手揭茶盖，茶香袅袅，伴着新梅淡香，“昨日点验府库，见茶色发白，方想起今秋老忠从府外捎的这只黑盏来。可别瞧这杯小，熁了半日，久热难冷，真是难得的佳物。”
茱萸转身又呈上一叠金橘团，又从丝帕中取出几瓣桂花干来，纷纷落于团子上，细瞅着，好不别致。
“这金橘团用紫苏叶腌了数月，想来早已入味，还盼爹爹品尝，看看萸儿手艺可有长进？”
李耿呷了口茶，又吃了口团子，脸上愁色渐有舒展，“甚好甚好！确是难得，老忠也是有心了。这点心秋香延绵，也得配上你这份心思才有此等美味。为父想起宝历五年，与你叔父在惠湘楼斗茶之事，你备的小点可谓锦上添花，无人不交口称赞。”
茱萸抿嘴乐道，“瞧爹爹说的，您那招“青丝”当年在京中堪称一绝，这‘京师第一茶’的名号又是先帝亲封，岂可与女儿家这些小伎俩并提。”
李耿摇头苦笑，“你如此手巧，也是深得你娘真传……。”
茱萸低着头，目光从指缝滑过掌心，月牙疤痕若隐若现。
“丹冉最喜雪后赏梅，若她还在，我们一家三口梅下对饮，也是妙事一桩。”李耿又道，“终是欠了你们母女太多。”
茱萸好言宽慰，“能与爹爹相认，已是万幸，又岂敢奢望什么。但求能常伴在爹爹左右，尽心侍孝，此生足矣。”
李耿叹息，“宫里也一直没动静，现下由着我等在府中闲坐，怕是山雨欲来之象。我这身老骨头不打紧，倒是你们……只怕也是要受牵累。”
说话间，小厮匆匆入内，“禀老爷，河阳王来访。”
“李老，许久不见，原是躲家中清闲。”
好放诞的王爷，茱萸心想。眼前的男子行如流水，面如美玉，虽着玄色便服，却气宇轩昂，真真是个人物。
“王爷大驾光临，有失远迎，还请王爷恕罪，快请进。”李耿笑着迎了上去。
茱萸亦跟着行了一礼，“王爷万福。”
“你我同朝共侍天子，何必生分。”周筠生扶起李耿，靠着东壁的青缎枕子落了座。
茱萸捧茶捧果，又在李耿边上候着。
两人先是寒暄了一番，周筠生又道，“原该谴人来送拜贴，怎料事权紧急，方才唐突来访。”
“恭听王爷训示。”李耿恭谨道。
“户部孙侍郎，好似是李老的门生？不知小王记错否？”周筠生似不经意问道。
“微臣不才，孙巍岱大人曾在老朽学生张冲之门下授业，确也称得上老夫一声老师。”李耿谨慎答着。
周筠生道，“现如今，城外疫情已缓解大半，但缺衣少粮，薪碳又远远不足。若再不供上，把这批人逼急了，那怕是要暴乱了。”声线压得虽低，却隐隐透着股威严之气。