按理说来，寻常人要每日保证一个时辰以上有效修炼时间，坚持九个多月，才能达到人阶三转，这还是一路没有瓶颈，没有被其他事情干扰的情况下才能做到。每日一个时辰，看起来很少，但实际上，御灵师除了增益修为，往往还需要苦练各种技艺，譬如结印之法，借法之术，甚至天文地理，文章算术，琴棋书画……又有日常交际，各种杂事耽搁，这些同样要占据不少时间。而且就算愿意加倍勤修苦练，自己灵元和体力在修炼之中消耗殆尽，不能及时回复，也是白搭。不少人在修炼完毕之后，去做其他事情，所谓劳逸结合，不外如是。但方乾元占了灵元恢复极快，几乎可以不断累积修炼时间的优势，一日之功，便抵得上常人数日。又有思维敏捷，头脑聪明的优势，学习其他技艺并不费事。这些结合起来，才能做到短短一个半月的时间，接连突破二转，三转。宫原闻讯，深表欣慰，再次感叹自己没有看错人。感叹过后，宫原便道：“既然你都已经达到人阶三转，看起来，下月的巡逻任务，可以派你出去历练一番了，闭门造车并非正道，若是有了一定修为，还是得要出去历练，才能真正成长起来。”方乾元问道：“长老，你说的是什么任务？”宫原道：“镇魔窟，你听说过吗？”方乾元微微一怔：“镇魔窟？就是那种镇压着妖魔的封印之地？”妖魔是一种非常奇特的存在，其来源，正是那些灵兽，妖兽，精怪，甚至普通的野兽之流，受到魔气侵染，发生变异。妖魔往往都性情凶猛，危险之极，而且能够通过吸纳魔气修炼，进化和繁衍速度极快。平常妖魔都是生活在异界洞天，但天下不少地方，都有空间裂缝与这些异界洞天相连，形成魔域。为了防止魔气外泄，甚至有妖魔从中杀出，祸乱苍生，古代的大能高手们花费不小代价将其镇压。这样的地方多数出现在地底深处，因此又被称为镇魔窟。但正所谓，堵不如疏，同时也是为了历练弟子，取得宝材，那些古修大能们并没有彻底封死这些魔域，反而特意留下通道，供给弱小妖魔出入。在其附近，还有可能因为环境特殊，出现珍稀的天材地宝。因此，这样的地方，往往又是历练之地。“看来你也知道它的来历，天下各宗，多处行院的前身，原本就是为了看守这些地方而存在的守卫驻地，自然而然，也就有了定期派出弟子，前往剿杀妖魔的传统。”宫原解释道。“在我苍山行院地底深处，同样有这么一处镇魔窟，而且还是深达十层的洞天，每年都要繁衍大批魔子魔孙。”方乾元道：“我想起来了，功德堂有一个常年挂在悬赏榜上的长期任务，凡我苍山行院弟子，都可以前往剿魔。”宫原道：“不错，这个任务最低的领取条件，就是修为达到人阶三转，我会让人带你前去，你先不用管其他，走过一遭再说，书阁那边的执事，我也会帮你办好告假，你不必担心耽搁了。”“其实人阶三转就去镇魔窟历练，还是有些太早，但你并非单枪匹马，只要好好跟住，就能平安无事。”过了几日，宫原再次把方乾元召唤过去，给他介绍四名同行的队友。其中一人，正是他熟悉的书阁执事丁龙，另外三名，分别是一对叫做韦文韦武的兄弟，还有一名叫做宁月蓉的师姐。他们是同在钦天堂派系，受到宫原资助和培养的门人，得知方乾元也要前往镇魔窟历练，非常惊讶，但既然宫原作保，也没有什么可说，当场就答应下了。韦文道：“欢迎加入我们的队伍，方师弟，从今以后，你就跟着我们一起下镇魔窟历练吧。”方乾元点点头：“还请师兄师姐多多关照。”客气过后，韦文问道：“妖魔受到月相影响，月亮越圆的日子，实力越弱，所以我们通常都是月初从上层出发，过上一段时日，正好深入地下，这次就和往常一样，初五出发如何？”行院每个月都有弟子结伴下窟剿魔，大家经常在月初出发，久而久之，形成惯例。“就这么定了。”宫原显然也是这般打算，当场替他们拍板道。于是各人回去，各自准备不提。时间很快到了十月初五，众人相约在功德堂中报备登记，然后在堂中执事的带领下，进入院中一座古塔的地下密室。在长长的旋梯不断往下，直至来到地下数百丈的地底深处之后，眼前豁然开朗，一个巨大的地下洞窟，出现在众人面前。这个洞窟呈现方形，旋梯的对面，赫然是个高达十余丈的巨大石门，一如之前在谷外看见的山门。但这门上，多了许多意义不明的暗红色密纹，大门正中，一个丈许大小的狰狞兽头雕像栩栩如生，眼中散发灵光，照亮了整个洞窟。空气中仿佛弥漫着血腥的味道，似乎还有些许炎热，气氛非比寻常。三十来人已经在门前等候，都是这次剿魔行动各个队伍的人。突然，一个俊逸少年的身影映入方乾元的视线，却是那叶厉长老之子叶天鸣。他也来参加历练了。不过和方乾元跟着丁龙，韦文等人的情况截然不同，他在另外一支小队，明显就是首领的待遇，两男两女跟在他的身边，在大门下的一角私下交谈着。方乾元注意到，在场诸人都是成群结队行动，各个队伍之间似乎也有交情，但却大多都泾渭分明，并不搅混在一起。这是因为，下窟剿魔既是历练，也是赚取功勋和资粮的一种方式。大家都需要彼此信任，配合默契的战友，固定在同一个小队为最好，届时有所得，分配起来也比较方便。而且魔窟里面空间重重，通过挪移法阵分隔开来，各个小队并不会相遇，可以说是分别处在不同的时空通道之中作战。：（）御灵真仙