衢州，江南的富庶之地，似璀璨明珠嵌于山河。文风鼎盛，文雅之气弥漫。城不大，可街头巷尾热闹非凡。主街与辅街界限分明，秩序井然。苏婉清拦下一位大娘询问。大娘满脸笑意，热情地指着方向，眼睛亮晶晶地说道：“前两日我还瞧见朱老大人陪着老夫人出门呢，在升平戏院喝茶看戏。朱老大人可没架子啦，还跟我们打招呼呢。”苏婉清听闻，嘴角不自觉上扬，她曾外祖就是这样，一生清廉，从不认为自己是什么高官。只当自己也是个小小的黎民。“苏表小姐来了！”一道欢呼从朱府门房处爆开，院子里为数不多的下人立马也跟着兴奋起来了。正用膳的朱老大人和朱老夫人闻听苏婉清到来的消息，眼中瞬间闪过惊喜。朱老夫人先是一愣，旋即放下碗筷，声音都高了几分：“清儿来了？”说着便要起身。朱老大人也赶忙站起，连声道：“快，快请清儿进来。”不多时，苏婉清随下人入屋，“曾外祖，曾外婆，清儿来看你们啦。”她眼中含泪，声音微颤。朱老夫人疾步上前，拉过她手，细细打量，疼惜溢于言表，“清儿，你可来了，瞧这瘦的，路上吃苦了吧？伤着没？”拉着苏婉清便走，话语不停。朱老大人几次欲言不得，轻咳两声，“夫人，清儿一路劳顿，先让她歇歇。”朱老夫人这才回神，忙道：“是是，快坐。”吩咐下人奉茶点。饭桌上有个六七岁的小孩儿，模样乖巧，大眼睛直盯着苏婉清。朱老夫人见状，笑道：“清儿，这是你二舅公家老二的孩子。”朱瑞昭有两子一女。大儿子在安德郡任长史，辅郡守理政；二儿子在冀州任参军，协理军事。二人因各自在任上，这些年，小辈当中倒是苏婉清在京城见老人家多一些。眼下想必是二舅公担忧曾外祖辞官后，膝下寂寞，便将这孩子送来。苏婉清走到小孩儿旁，缓缓蹲下身子，目光柔和，轻声问道：“你是成均？”小孩眨着黑溜溜的大眼睛，带着几分奶气回答：“你是京城来的苏表姐？”那稚嫩的声音，就像山间的清泉，又甜又脆，可爱极了。朱老大人听了，哈哈一笑，慈爱地摸了摸小孩的头，说道：“你这苏姐姐虽是女子，可聪慧非凡。你若不好好读书，连女子都不如呢。”小孩一听，那肉嘟嘟的小脸瞬间垮了下来，就像一朵被暴雨打过的花儿，小嘴嘟囔着，满脸不情愿。朱老夫人见状，嗔怪地拍了一下朱老大人，“吃饭的时候，你又说这些。现在是教训孩子的时候？”朱二大人心疼老人在衢州孤寂，遂将幼孙送来。朱老大人满腹经纶，可给这小儿启蒙却有些吃力。他往日所教皆是成人，方法用于稚子，实难契合。教到最后往往是小的哭，老的气。一个怀疑自己的曾孙到底还有没有点自己的血脉，一个怀疑自己爷爷到底是不是曾祖亲生的。朱老大人被夫人这么一说，有些下不来台，却又不敢反驳，只能板着脸，轻哼一声。苏婉清见状，抿嘴偷笑，心中暗叹：曾外祖和曾外婆还是这般有趣。这时，朱老夫人转头看向苏婉清，眼中满是关切：“青儿，你是一个人来的？”苏婉清微微点头。朱老大人皱起眉头，问道：“你娘知道吗？你爹能同意？”苏婉清便将京城发生的事大致说了一遍。朱老大人听完，神色凝重，缓缓说道：“这边离京城甚远，只听闻你被封为县主，却不知你爹不在京城了。没想到短短时间，竟发生了这么多事。”他顿了顿，又问：“你娘还好吧？”他在官场浸淫这么多年，苏锐明是个什么人他看得分明。当初致仕的时候，最放心不下的就是苏婉清的娘。苏婉清嘴角上扬，眼中闪过一丝倔强：“好得很。我娘已经和离，现在苏家的人都不敢招惹我们，生怕我娘拿出和离书，丢了永宁侯府的脸。”朱老大人听了，严肃的脸上爬上一丝不易察觉的欣慰笑容，但很快又收敛起来，低声说道：“胡闹。”可那语气里，却没有半分责备之意。一家子稍作叙话后，朱老夫人便安排人去为苏婉清准备房间和热水。不多时，一个婆子进来回话，说是诸事皆已妥当。苏婉清便带着冬忍下去休息。这一路奔波，苏婉清早已疲惫不堪，此刻躺在温暖的浴桶中，紧绷的神经渐渐放松，洗漱完毕后往床上一躺，很快就沉沉睡去。她睡得极香，仿佛要把这些日子缺失的睡眠都补回来。然而，不知过了多久，苏婉清突然惊醒，猛地从床上坐起，眼中还残留着一丝惊恐。睡在榻上的冬忍也被惊醒，赶忙起身问道：“小姐，怎么了？”苏婉清看着周围有些恍惚，好一会儿才回过神来，急忙问道：“现在什么时辰了？”，！冬忍看了看窗外，回答道：“日头已经落山了，小姐。”苏婉清连忙起身，“我竟睡了这么久，曾外祖可还在家中？”冬忍并不知晓，只好将守在外面的丫鬟叫了进来询问。得知朱老大人在家中后，苏婉清直奔书房而去。踏入书房，苏婉清便瞧见朱老大人静坐在书桌旁，宛如一座沉稳的山岳，静静地坐在那里，神色安然。朱老大人抬眸，那双历经沧桑却依旧明亮的眼睛在瞧见苏婉清的瞬间，“休息好了？”苏婉清心中一暖，忙道：“曾外祖，您一直在等我？”朱老大人点头，目光深邃而睿智，“你不是还有话要跟我说吗？”是啊！曾外祖在官场多年，自己中午那点掩饰，如何能瞒得过他。苏婉清定了定神，很快将安王余孽在京中连杀四人之事娓娓道来。“曾外祖，那些人在暗处蛰伏多年，此次出击定是有十足的把握，我们须得早做准备才是。”朱老大人微微皱眉，点头道：“难怪近日总觉得周遭多了不少陌生身影。”苏婉清应道：“应该是大理寺和皇城司派来保护您的。”朱老大人目光深邃，微微颔首。短暂的沉默如沉甸甸的铅块，压在两人之间。朱老大人缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“此事我已知晓，你无需为此忧心，也莫要再牵扯进来，这趟浑水，你趟不得。”苏婉清见状，心急如焚，几步上前，“曾外祖，此事凶险，您莫要放松警惕！”朱老大人却只是笑了笑，神色淡然：“放心，曾外祖心中有数。”待苏婉清离开后，朱老大人独自在书房中坐了良久。他目光有些空洞地望着前方，口中喃喃自语：“易远啊，你是该怪我，算为师对不起你”：（）嫡姐抢亲？我嫁落魄世子躺赢！