“当然，乐意之至。唔……不如我们拿一杯饮料，到花园里散散步？”
从侍者手中的托盘上拿起一个玻璃杯，为自己倒了一小杯产自费内波特的贵腐甜白葡萄酒，道恩略显俏皮地补充：
“岁月不饶人啊，哈哈，年轻时在海上出生入死，现在不过是跳了几支舞就有点气喘了。”
海柔尔张了张嘴，似乎下意识地想说些什么，最后还是什么都没说，只是默默从桌上取了杯和之前一样的香槟。
“关于冒险，能说的可不少。南大陆是一片广袤神奇的土地，无数财富和机遇埋藏其中，可以让冒险家一夜暴富，与之相伴的则是数不清的风险和陷阱。
“作为一个主要往返于南北大陆之间的商人，除了暴风和海盗，我很幸运地没有经历太多惊心动魄的时刻。但无论在东西拜朗还是星星高原，都流传着不少骇人听闻的恐怖传说。”
肩并肩漫步在修剪齐整的花丛小径，男人侧过头，仔细欣赏着少女的华丽装束——
缎面晚礼服的V形低领与其上的薄荷色飞边在夜色中反射着朦胧的光泽。
拼接出大片普利兹褶的后襟越过浑圆的臀部自然垂下，流苏前摆在约膝盖处沿着流畅的半圆弧线打开，露出内里由上至下共三层纺纱质感的鼠尾草色半透明内衬。
高悬的繁星与红月下，微风穿过树木，四周一片安宁，身后灯火通明的舞厅反而显得格外遥远。
“我曾经到西拜朗经商，在那里的原始丛林里进行狩猎和冒险。在西拜朗，最需要小心的是各个土着部落。他们信仰死神，还与反抗军有着千丝万缕的联系。很多故事里，被金钱冲昏头脑的年轻冒险者闯入禁地，最后遭到了无比残忍的报复。有些部落中甚至还保留着活人祭祀的血腥传统，据说和曾经星星高原上的高地王国，以及一个名为‘玫瑰学派’的隐秘组织有关……”
在心里向风评被害的高地王国王女、“玫瑰学派”节制派首领、信使小姐蕾妮特道了个歉，道恩继续说道：
“和混乱的西拜朗相比，王国对东拜朗的控制力更加强大，因此整体的局势也更加稳定。可这不意味着你可以高枕无忧。拜朗帝国的文化在这片土地上打下了极其深远的烙印。各种基于死神信仰的风俗简直可以让人目瞪口呆，例如躺在棺材里出行、在身上不同位置用各种白色羽毛作为装饰，等等等等。如果无意冒犯了本地人的信仰，或许就会有可怕的诅咒降临到你的身上——这是我的亲身经历。
“那段时间，我梦到了一座倒立的陵寝，它由漆黑的巨石构成，往地底延伸，还有长满白色羽毛的活尸出来，要将我抓进去。
“我连续做了好几天类似的梦，说起来有点丢脸，我当时很害怕，慌忙前往附近城市，找到占卜家俱乐部，请他们帮我解读梦境，得到的结论是我可能在某次收购特产时，冒犯了一个部落的死神信仰。
“幸运的是，当我去那个部落道歉，奉上礼物，并参与了一次他们的庆典后，就再也没做过那个梦了。”
听到这里，海柔尔眸光闪动，原本略显紧张的神情也稍稍放松了下来。
“不过对于商人而言，这些神神秘秘的诅咒绝不是最可怕的。最大的威胁永远来自海上。
“有一次，我的船队载满货物从南大陆回返，结果倒霉地遇上了海盗。不幸中的万幸，我们遇到的是‘四王’中最恪守原则的‘五海之王’纳斯特。如果是残忍嗜杀的‘地狱上将’路德维尔或是性情暴虐的‘血之上将’塞尼奥尔，那我连生还的机会都不可能有。
“纳斯特自称所罗门帝国的后裔，恪守着不杀害俘虏的美德。正因为如此，我们仅仅是被洗劫了钱财，并没有丢掉性命，他的手下甚至还给我们留有足够的食物，足够让我们坚持到罗思德群岛最近的港口。
“虽然留下了一条命，但我身无分文，连回到迪西的路费都掏不出来了，不得已只好在当地的‘红剧场’打工挣钱。”
“‘红剧场’？”
“那可不是你应该知道的地方。”道恩哑然失笑。
“不就是那种场所嘛？我又不是小孩子。喂，你不会是去……”
“怎么可能。‘红剧场’也是经营正经的餐饮住宿服务的。我应聘了餐厅的侍应生，偶尔也为客人提供一些按摩之类的服务。
“当然，凭我的外表和鲁恩人的血统，要想提供那方面的服务也大有市场。只不过……我还是有些底线的。”
望着道恩成熟耐看的脸庞，少女的脸庞红了一下，却没有像平日里那样出声反对。
大厅舞池里传来的乐声飘散在晚风中，朦朦胧胧的听不真切。
她抬起头，深棕的双眸直视着男人的眼睛：
“你曾经告诉我，对于你来说，舞会并不是一个比大海简单的挑战。”
“没错。”
唐泰斯含笑点头，抿了一口手中的白葡萄酒：
“同样有着美丽的风景，又蕴藏着数不清的困难。尽管这里没有海盗，却有着更为隐蔽的陷阱，更加温柔，也让人更加难以拒绝。
“可是，这里也有用任何财富都无法换取的珍宝，哪怕让我倾家荡产都在所不惜——”
把酒杯放在一旁的石桌上，男人右手抚胸，躬身行礼：
“海柔尔小姐，请问……我有荣幸能和你再跳一支舞吗？”
……
相较于开场时的贝克兰德乡村乐曲，此时正演奏的旋律显然更具迪西特色：音符的切分更加随性，节奏灵活多变，甚至还受到南大陆文化的影响加入了即兴演奏的段落，让整体的风格轻盈又激情洋溢。
欢快而有力量感的动作中，不知是有意还是无意，两人的身体贴得越来越近，以至呼吸可闻。