在东城以平淡的语气夸赞着青登时，站在东城的身后的西野扬起目光，向青登投去复杂的视线。
“东城组”的另外两名同心也同样一脸复杂地看着青登，和西野不同，这俩同心的目光里依稀可见几分嫉妒……
突然，就在这个时候——薄井他那白白胖胖的身子，急急忙忙从房外闪现到房内。
他的身后跟着一个身材很瘦的中年人——此人是南番所的町奉行：厚川忠五郎。
只见这两位“江户市市长”匆忙地奔进房内后，走在最前面的薄井便沉着张脸，肃声道：
“都安静，都安静！井伊大老来了！都快点坐好！坐好！”
薄井话音一落，议事间内众人的神情立即一正。
细碎的谈话声变为了“哗啦啦”的嘈杂脚步声。
薄井领衔着北番所的诸位面对北侧，跪坐在议事间的西面。
厚川则领衔着南番所的诸位跪坐于议事间的东面。
众人皆坐定，议事间变得落针可闻。
这出奇的寂静，没过一会便被一道淡淡的拉门声给打破。
哗啦啦……设于议事间北侧一角的纸拉门被缓缓拉开。
见着此门开了，跪坐在众人最前端的薄井和厚川连忙低、弓腰、将双手撑在榻榻米上。
坐于二人身后的青登等人连忙紧随其后，向着仍只有一团空气的房间北面低头行礼。
因脑袋垂下，所以青登目前只能看见深绿色的榻榻米。
眼睛虽看不见，但耳朵能听见。
青登听见几道脚步声顺着那扇被拉开的侧门向着议事间内延展而来。
脚步声移动到他们的正对面便停了下来，紧接着转变为了撩开衣裳下摆、屈膝坐地的声音。
“都把身子直起来吧。”一道略有些沙哑的声音，清晰传进青登他们的耳中。
青登缓缓地将视线一寸寸地上移。
厅房的北面，这时已多出了5个人。
一名头和下巴上的短须都黑白参半的中年人坐在厅房北面的最中央。
他随意地盘着双腿，衣裳上绣有井伊家的家纹：橘花。
除这名中年人之外的另外四人都比较年轻，年纪最长的那一个应该也不过3o岁。
这四人里的其中三人，一脸肃穆地以最标准的姿势跪坐在中年人的左右两侧，唯独例外的那人则是举着一把从刀柄到刀鞘皆为红、黑相间的打刀，单膝跪在中年人的侧后方。
身披绣有井伊家家纹的衣服、那4名年轻人都恭敬地随侍在他的身旁——这名中年人的身份已经不言而喻了。
——这位就是那个井伊直弼吗？
青登不受控制地扫动视线，打量着井伊直弼。
在场的几乎所有此前从未见过井伊直弼的人，此时都像青登那样，止不住地朝井伊直弼投去带着几分好奇的目光。
井伊直弼给青登带来的第一印象，就是——普通。
剃着个整洁的月代头，身材不胖不瘦，五官不丑不帅。
面容并不威严，嘴角和眼中挂着一丝淡淡的笑意。
咋一看，完全就是个普通的中年人。
既没有什么不怒自威的气场，也没有什么儒雅的气质、武者的气概。
青登感觉如果井伊直弼换上一件平民的衣服、走到江户的街头，一定能和街头的人群完美融入在一起。
在青登等人仍在端量着井伊直弼时……井伊直弼说话了——
“想必……你们也知道我是谁了吧？所以我也就不花时间做自我介绍了。”
井伊直弼的语气很缓，带着淡淡的笑意。