“不得不说，丰臣余党的韧性也是有够顽强的。”
“在绪方一刀斋的追亡逐北下，他们又坚挺了很长一段时间——一直到6o年前，他们才彻底消亡。”
“不过，虽然丰臣余党彻底沦为历史的尘埃，但他们为掌握不死之力而培养的那支‘研究团队’，却没有完全消亡。”
“2o年前，出于一个很偶然的机会，我们结识了一位曾为丰臣余党效力的老医生。”
“这位老医生对所谓的‘重建丰臣天下’，根本不感兴趣。”
“他是一个纯粹的学者，一心只想钻研学问。”
“他当年之所以为丰臣余党效力，完全是为了研究不死之力。”
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“凭借优秀的才能，他成功升任为不死之力的核心研究者之一，故而掌握不少秘辛。”
“即使丰臣余***了，他也并未放弃对不死之力的钻研。”
“正是多亏了他的讲述，我们才得以知晓‘不死之力’的存在，进而知晓绪方一刀斋的秘密。”
“据他所言，绪方一刀斋早就不是凡人了。”
“不死之力是一种乎世间常理的狂暴力量。”
“凡是让不死之力侵入体内的人，无一例外，全部暴毙。”
“丰臣余党所研制出来的那种让人变为怪物的药物，仅仅只含有零星半点儿的不死之力。”
“可饶是如此，也依然有许多人因无法适应这零半点儿的不死之力而不幸惨死。”
“因受某事件的影响——具体是何事件，已难以考证——绪方一刀斋被含量极高的不死之力所侵染。”
“按理来说，他也应该暴毙而亡才对。”
“可他硬是凭借惊人的体魄与顽强的毅力，成功降伏体内的不死之力，使其融入己身，成为跟八百比丘尼一样的非人存在！”
听到这儿，桂小五郎再也按捺不住心中的震愕，面部表情生精彩的变化。
好一会儿后，总算是缓过劲儿的他才表情古怪地轻声道：
“按你这么说……绪方一刀斋跟八百比丘尼一样，变得不老不死了？”
绪方一刀斋不仅还活着，而且依旧保持年轻时的模样，始终处于巅峰状态……一想到这儿，桂小五郎不禁咽了口唾沫。
然而，酒吞童子却摊了摊手，摇了摇头。
“这倒不是。”
“侵入其体内的不死之力，本就是不完整的。”
“换言之，他只融合了稀释过后的不死之力。”
“因此，绪方一刀斋所拥有的不死之力，远远不如八百比丘尼。”
“他并非不老，只是寿命变长，身体老化度减缓。”
“他更非不死，尽管身体机能和恢复能力大增，但遭受斩、刺心等致命伤时也一样会死亡。”
“绪方一刀斋依然活着，可他也不年轻了。”
“现在的他，应该是一副中年人的面孔。”
桂小五郎听到这儿，倏地点了点头，面露恍然大悟之色。
“……原来如此，我算是听明白了。”
他一边说，一边扬起视线，朝酒吞童子投去肃穆、警惕的目光。
“你们……也像丰臣余党那样，觊觎不死之力吗？所以大岳丸才会主动接下‘寻找绪方一刀斋’的任务。”