他顿了顿，清了清嗓子，堆起谄媚的笑容，准备用更肉麻的话语来奉承对方，不过被紫衣青年抢先一步地打断道：
“多余的寒暄就先省去吧。”
说罢，紫衣青年抬手脱掉头上的斗笠。
随着斗笠的脱落，他的容貌终于显露而出。
修剪得整整齐齐的月代头、宽大的脑门、还算端正的五官……正是“一桥派”的领袖一桥庆喜！
此等大人物竟现身于此……但凡是有脑子的人，都知道这极不寻常！
一桥庆喜随手扔开手中的斗笠，淡淡道：
“时间紧迫，赶紧开始吧。”
……
……
自打向朝廷夸下“5月1o日，开始攘夷”的海口，导致幕府陷入极端不利的被动局面后，一桥庆喜就自觉地辞去“将军后见职”（副将军）的职位，隐居在家。
得亏他身份显赫，连德川家茂也奈何不了他。
否则就凭他所闯出的祸端，他即使是有十颗脑袋也不够砍！
是时，要不是青登力挽狂澜，只身劝退江户湾上的英国舰队，给了天下人一个交待，否则真不知道要如何收场。
一桥庆喜是“一桥派”的领袖。
他的辞职自然是令“一桥派”的权势一落千丈，无法再跟“南纪派”抗衡。
旷日持久的“南纪·一桥之争”，就这么以滑稽的结局收场——一句口嗨，改变了历史。
自打隐居在家后，一桥庆喜就当起了“透明人”，不问政事，连门都不怎么出。
时间一长，让人都快忘记他的存在。
事实上，一桥庆喜虽息交绝游，但他从来都不是“两耳不闻窗外事，一心只当透明人”，他一直在密切关注外界。
举凡有重要的大事生，他的密探都会于第一时间将消息送入其府中。
为了掩人耳目，他常常会偷溜出宅邸，跟“一桥派”的核心干部们见面、谈话，分享情报——就比如此时此刻！
这一会儿，一桥庆喜以及那4人——他们全都是“一桥派”的核心骨干——面对面地坐在佛堂的蒲团上，省去无谓的寒暄，直接展开隐秘的会谈！
说来滑稽，这4人很有意思，他们的体型恰好是一胖一瘦、一高一矮，特征鲜明，利于辨认。
会议甫启，一桥庆喜就扭头看向瘦子，直截了当地问道：
“有德川家茂的消息吗？”
瘦子用力点头，语气沉重地凝声道：
“一桥大人，我已经收到确切的情报，德川家茂没有死！”
一桥庆喜皱起眉头：
“消息准确吗？”
瘦子又点了点头：
“属下愿用项上人头来担保，绝对准确！”
“……”
面对瘦子的铿锵有力的回复，一桥庆喜先是抱以沉默，而后无悲无喜地轻声道：
“这样啊……德川家茂没有死啊……”
如此嘟囔的同时，他微微垂，沉下眼皮。
在他的纤细睫毛之下，隐约可见各种各样的情绪从其眸中浮现而出。
先是“错愕”，接着是淡淡的“懊恼”与“茫然”……在这百般情绪之中，隐隐闪过一抹如释重负般的“庆幸”。
这时，冷不丁的，胖子抡起拳头，猛锤身下的蒲团，咬牙切齿：