井伊直弼的随从、护卫们未对这名中年武士进行任何的阻拦，任由他贴近到井伊直弼的跟前。
“大老大人。”中年武士低声说，“有事相告。”
井伊直弼眼皮一抬，扫了中年武士一眼后，朝中年武士探出身子。
中年武士随即弯下腰，把嘴唇凑得贴上了井伊直弼的耳朵。
井伊直弼面无表情地听着，眼望远方，平静而不动神色。
仍立于轿门旁的阿久在这名中年武士将嘴唇贴向井伊直弼的耳朵后，便自觉地后退了3步，给现在已经暂时不再是独属于她的丈夫腾出足够的空间。
井伊直弼和这名中年男人的这个“你讲我听”的姿势保持良久，最后中年男人结束耳语，挺直腰杆。
而井伊直弼则继续面无表情地眺望远方，思绪令人捉摸不透。
“……阿久。”片刻过后，井伊直弼像是无事生一般，偏过脑袋，跟阿久微笑道，“我就先出了。”
“嗯。”脸上的温柔笑意一直没有消散过的阿久，用力地点了点头。
井伊直弼大手一摆，立于轿旁的随从们见状，眼疾手快地将轿门合拢。
以井伊直弼的轿子为中心的队伍，不急不缓地步出井伊宅邸，向着远方的江户城进。
……
……
约莫半个时辰之后——
江户城，某座华丽的房间之中——
井伊直弼端坐在这座华丽房间中央偏西的位置。
将腰杆挺得格外笔直的他，稍稍垂低着脑袋，闭紧双目，作养神状。
忽然——“哗啦啦”的声响传来，位于井伊直弼侧前方的一扇房间拉门被缓缓拉开。
刚一听见这拉门声，井伊直弼便立即睁开双目，然后迅疾地将腰杆弯曲、脑袋俯低，双手撑在榻榻米上，毕恭毕敬地行着叩拜大礼。
啪……啪……啪……啪……
在井伊直弼的身前响起的……是宛如羽毛落地的轻柔脚步声。
随着一道声响同样极轻柔的坐地声落下——
“大老大人……抬起头来吧。”
得到了这道空灵女声的应允后，井伊直弼缓缓地抬起了脑袋。
端坐在他身前的，是一名年纪极轻，披着紫色罩衣，束着短小马尾的美丽女子。
“……天璋院殿下，看到您的气色尚佳，我也就放心了。”
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（本章完）