“换言之，天然理心流的诞生有绪方一刀斋的一份功劳。”
“他算是咱们天然理心流的老祖宗。”
“虽然这只是我们家族内部世代相传的故事，难辨真假，但受此影响，我跟绝大多数剑士一样，非常崇拜绪方一刀斋，视他为自己毕生追赶的对象。”
“‘以一当百，弑杀暴君’、‘攻陷二条城’、‘摧毁传说中的忍者村’……绪方一刀斋的所有事迹，我全都如数家珍。”
“自年轻时，每当回顾绪方一刀斋的这些事迹，我就不禁想着：绪方一刀斋之所以会如此勇猛，屡次亲涉险境，是否是因为他遇到了很多个值得他义无反顾的‘瞬间’呢？”
“现在年老了，邂逅了同为天之骄子的橘君，于是我又在想：橘君他奋不顾身地直面强敌，不论是讨夷组、清水一族，还是而今的长州藩、法诛党，都不能让他退缩半步，是否也是因为他遇到了很多个‘瞬间’？”
“实不相瞒，我一想到这儿，就不免感到几分嫉妒，”
“真是太狡猾了，为什么你们总能碰到这样的‘瞬间’，而我却从未遇见过呢？”
“这种能让人勇往直前、奋不顾身的‘瞬间’，究竟是什么样的？”
“是否只要经历过这些‘瞬间’，我的人格与实力就能获得新的蜕变呢？”
“我很想知道这些问题的答案。”
“我想要亲眼见识这个‘瞬间’，亲身体会这个‘瞬间’。”
“怎可惜……非常遗憾，直至今日，两鬓都花白了，我仍未遇见这个‘瞬间’，进而也就无从找寻这些问题的答案。”
说到这儿，他面露惋惜之色。
“我很肯定，假使沉溺于安稳的日子，每天吃喝玩乐的话，是绝对无法遇见这个‘瞬间’的。”
“在瞬息万变、此前从未踏足过的激烈战场上，说不定就能得偿所愿——这份念头催使着我重新拿起剑。”
“仔细想来，真是惭愧啊……为了追寻自己心目中的武道，竟做出如此任性之举，甚至让妻子担心得落泪。”
“不过，在哭泣过后，阿笔她不再多说什么，也不再劝我跟他们一起离开江户。”
“虽然她很碎嘴，讲话也不太好听，总是纠结于一些小事，但每逢重要时刻，她总会全力支持我。”
“当初倾尽所有财产，营建这座试卫馆时是如此。”
“如今默默地携全部家人离开，让我没有后顾之忧地上战场，也是如此。”
说到这儿，他略作停顿，随后一边摩挲着下巴，一边出标志性的笑声：
“嚯嚯嚯嚯~~一不留神，说了许多难为情的话。”
“好了，暂且先不谈我了。”
“艾洛蒂，你又如何呢？”
“你也要留下来参战吗？”
艾洛蒂闻言，不假思索地回复道：
“这是自然！”
“我之所以来江户，一是送土方岁三去疗伤，二便是跟贼军战斗到底！”
近藤周助听罢，沉下眼皮，本就细长的双眼眯成一条缝隙。
他在沉默片刻后，缓缓道：
“……我活了七十有二。”
“一大把年纪了，没几年活头了。”
“说得难听一点，哪怕即刻暴毙也不足为惜。”
“可你不同，你才十六岁，还很年轻，还有很长的路要走，你还有光明的未来。”
“艾洛蒂，坦白讲，我并不希望你上战场……”