看着迟迟不语的家妻，近藤周助浅笑一声，换回柔和的表情。
“阿笔，不要露出这样的表情。”
“虽然我刚刚说得好像要去赴死似的，但我才没那么容易死。”
“毕竟——”
他倏地拖长尾音，以左手单手握持二王清实，右手自然垂下，缓缓起身，面朝身旁的佛像。
下一息，他那对眯眯眼微微睁开，一缕缕精芒自眼缝间迸射而出。
与此同时，他“噌”地拔出手中的二王清实！银白的刀光弹射而出！
雪亮的刀面映照出他那被压瘪的、布满昂扬神情的老脸。
拔刀时所掀起的劲风，席卷全场。
“我可是天然理心流宗家三代目掌门人，近藤周助！”
……
……
江户，讲武所——
讲武所头取、剑圣男谷精一郎大步流星地走向后院。不消片刻，一座小巧、精致、专供讲武所高层使用的庭院映入其眼帘。
同为讲武所头取、被誉为“武术界的重镇”、精通多门武术的窪田清音，此时正坐在这间庭院的缘廊上，眼望天际，若有所思。
男谷精一郎站在窪田清音的身后，淡淡道：
“清音，柳营传令：‘讲武军’全军出击！拼死一战！”
柳营——对幕府的敬称。
所谓的“讲武军”，便是由讲武所负责组建、训练的新军。
这支新军自组建起就因复杂的政治斗争而历经曲折。
先后经历了多次缩编、减少经费。
直到德川家茂掌权、青登升任为6军总裁后，讲武军的生存环境才总算有了明显改善。
在德川家茂、青登的通力合作下，讲武军拥有了跟八王子千人同心一样的待遇，优先列装西式枪炮，接受时下最先进的军事训练。
听完男谷精一郎的通报后，窪田清音先是沉默，5秒钟后长叹一声：
“唉，要是长州军能晚半年到就好了……”
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讲武军有着跟千人同心一样的毛病：虽然装备有新式枪炮，但欠缺相应的训练，尚未形成可观的战斗力。
一言以蔽之，讲武军目前的战斗力远远未到能上战场跟敌人拼杀的程度。
男谷精一郎同样长叹一声：
“即使吃力，也只能硬着头皮上了。这是涉关江户命运的大战，由不得我们退缩。”
他一边说，一边弯下腰身，坐在窪田清音的身旁。
“清音，你的身体如何，还能拉弓、挥刀吗？”
窪田清音闻言，莞尔一笑：
“怎么？精一郎，你这是想让我上战场吗？”
男谷精一郎平静地回应道：
“我说了，这是涉关江户命运的大战，由不得我们退缩。凡是有一战之力的人，都得上阵——包括我在内。”
窪田清音满面无奈地摊了摊手。
“我现在已经无力抓刀。”
“指望我挥刀杀敌，那肯定是没戏的。”