在这北宋的农家小院里，古代田园画风迅速崩坏。
严大婆站在屋檐下，脸色有些焦虑，低声对儿媳说：“这位朱大郎，是不是得了癔症？看起来疯疯癫癫的。”
沈有容主动为朱铭开脱：“姑母莫慌，非常人行非常事，高人往往有脱俗之举。”
“俺怕他把祺哥儿带坏了。”严大婆担忧道。
沈有容沉默几秒，幽幽说：“祺哥儿很久没这般开心了。”
严大婆闻言一怔，看着愈发活泼的孙儿，顿时舒展眉头：“也对，娃娃就该闹腾。能跟娃娃欢实打闹的，定不是什么歹人……这爷俩落魄得很，都邋遢发臭了，你去烧点洗澡水，俺去找两身换洗衣裳。”
洗澡水还没烧好，严大婆已经拿着衣裳出来。
严大婆捧着衣物说：“朱相公，朱大郎，这是俺儿生前常穿的衣裳，两位先生要是不嫌弃，可以洗了澡换上凑合凑合。”
朱铭正在不着调的跟小孩玩耍，听到这话立即正经起来，拱手道：“岂敢嫌弃，老夫人有心了！”
朱国祥也上前答谢，从严大婆手里接过衣裳。
等待烧热水澡的时候，朱铭问道：“老夫人，可否借些食盐？门外那畜生，已经几个月没吃盐了，得弄些盐水给它喝。”
“有的。”严大婆又去取盐。
不多时，便端来一碗盐水，小心递到朱铭手里。
朱铭把瘦马放进院中，马儿伸舌头舔了一口，尝到盐味极为兴奋，脑袋埋下去就没再抬起。
沈有容悄然走来，低声说：“姑母，水烧好了，缸里剩得不多，俺再去挑些回来。”
父子俩都在看马儿喝盐水，竟没有注意到，沈有容挑着水桶摸黑出门。
把畜生伺候舒坦了，严大婆才说：“洗澡水烧好了，你们哪个先去洗？”
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朱国祥道：“你去吧。”
朱铭也不谦让，跟随严大婆去洗澡的地方。洗澡水有些烫，须舀些冷水来勾兑，朱铭很快发现水缸快要见底了。
他跑回院里对父亲说：“缸里水不够了，沈娘子也不在，估计已经去打水。”
“我晓得了，你去洗澡吧。”朱国祥点点头。
朱铭自去洗热水澡，严大婆转身回屋。
院中的桌凳还未收拾，油灯也一直亮着。严大婆拿着针线出来，坐在昏暗的油灯旁，埋头默默纳鞋底。
朱国祥把小孩子拉到暗处，问道：“平时在哪里打水喝？”
白祺回答：“河里。”
朱国祥吩咐道：“你回祖母身边，不要乱跑。”
“嗯。”白祺乖巧点头。
朱国祥估摸着方向往河边走，距离挺远的，至少有一里地。而且阡陌纵横，弯弯绕绕怕有一里半。
天上挂着弦月，繁星点点，夜间能见度不足一米。
走了好一阵，朱国祥终于听到动静，沈有容喘着粗气挑水而归。
“沈娘子，让我来吧。”朱国祥说。
黑暗中突然有声响，把沈有容吓了一跳，听清是朱国祥的声音，她连忙说：“不用，就快到了。”
“让我来，我有力气。”朱国祥堵住小路。