街外灯火通明，热闹非凡，此处却冷清阗寂，只有门口挂了两盏灯笼，院中黑黢黢一片。
领队的千户心中稍感不安，既怕人已被惊动，不在府中，又怕人还未知情，一会要动起手来。
这锦衣卫指挥使的名头，任谁听了心中都有几分怵意。
他强行压下杂思，上前叩门。
好半晌，门内都没有半分动静。
千户眉头一紧，咬了咬牙，回头正要示意部下强行破门，大门忽然被人从内打开了。
卫凛就站在门内，神色平静地向一众官兵望去。
裹了油毡布的火把在夜风中嘶嘶作响，火苗狰狞跃动，映亮他淡漠的眉眼。
千户定了定神，手持令牌，上前道：“奉陛下之命，请殿帅随我等入宫问话，多有得罪，还望殿帅莫要见怪。”
卫凛目光中露出几分嘲意，“无妨。”
第69章廷辩
夜色正沉，寒风凛冽，呼啸着卷起粗干的雪粒，迎面扑在脸上，如利刃刮骨。
卫凛神色平静地走进暖阁，如常向皇帝行礼。
然而他跪了半晌，上首的皇帝都没有丝毫回应，暖阁里安静得落针可闻，一时间仿佛连空气也僵凝起来。
刘冕垂首侍立在皇帝身后，用眼尾偷偷瞟着在场众人的神情。陆烽站在一旁，眼观鼻鼻观心，强自克制着，咬紧了牙关，大气不敢出一下。
一片死寂里，时间变得无比难熬，陆烽只觉自己腿上阵阵发麻，就快要站不住了，卫凛仍旧稳稳地跪在原地，神色无波无澜，脊背挺直着，像冬日里一棵清寒的孤松。
不知过去多久，上首的人终于沉沉开口，“卫凛，有人告你欺君罔上，勾结宁王，为其遮掩私贩火器的罪证，你可有解释？”
皇帝的嗓音因为剧烈的咳嗽而嘶哑发粗，缓缓刮过耳膜，像是要用锈蚀的钝刀生生磨割下一片血肉。
卫凛神色一变，意外地皱起了眉，“陛下，不知此言从何而起？臣身为锦衣卫，只效忠于陛下，岂会与皇子勾结？”
皇帝两道眼锋死死地钉在他身上，语气森然：“你当真不曾？”
“是。”卫凛挺直脊背，沉声道：“此等重罪，臣自不敢犯。更何况，私贩火器一案具已查明，与宁王无分毫干系，不知臣为其遮掩罪证的说辞又是从何谈起。”
暖阁中又落入一片寂静，皇帝忽地冷笑了一声，一把抓起炕桌上的条陈向他猛掷了过去。
“好个不曾！你给朕好好看看这是什么！”
卫凛跪在金石砖上，一动未动。
“啪”一声闷响，整齐而锋锐的书角狠狠砸在他的眉骨上，瞬间刮出一道口子，一条细细的血线转眼顺着他的眉尾淌了下来。
皇帝怒到极处，这一掷用尽了全力，脱手后，整个人急喘着，伏下身子剧烈地咳嗽起来，刘冕急忙上前给他抚胸捶背，奉上热茶，“陛下，陛下您别急，要保重龙体啊……这其间，说不准有什么误会呢……”
好半晌，皇帝缓过劲来，哼了一声，“是误会么？”又颤着手指向立在一旁的陆烽，“你，你去与他分辩个明白！”
陆烽忙应了声是，上前一步，对着卫凛寒声道：“事到如今，卫大人竟还要欺瞒于陛下么？敢问卫大人，去岁兴元赌坊的掌柜吴奎曾招供，称其受人指使攀咬崔家，然而在卫大人移交给刑部的卷宗里，却丝毫未提，可有此事？”
卫凛抬眸瞥了他一眼，淡淡道：“原是陆镇抚诬告于我？”
陆烽凉飕飕地笑了下，“我虽是卫大人的下官，却要尽忠于陛下，若逆臣有欺君之举，自是要告与陛下知晓，何谈诬告？多说无益，还是请卫大人仔细说说案情吧！”
卫凛轻哂一声，颔首，“不错，确有此事。”
“卫大人此举究竟何意？为何不向陛下禀明幕后还有旁人指使？”
“经查，此言不实，乃吴奎受刑不住，胡乱攀咬之言，故而不曾采信。”卫凛面向皇帝说完，又冷冷地看向陆烽，“说起来，我倒是想问问陆镇抚，不过是一份作废的口供，你竟要拿来构陷于我？”
陆烽微微一噎，咬牙道：“好，这一桩暂且不论。请问卫大人，又为何暗中扣下吴中仁吴知府，动以私刑，甚至意图灭口？”
“我确是截得了吴中仁，之所以没有立时上报，只因还在查证案情，其间难免动些刑罚，也仅为查问口供而已。至于意图灭口，更是荒谬，不过是动了水刑，何人与你说是要灭口？”
“好一个‘查问口供而已’。”陆烽凉笑道，“不知卫大人查得了什么口供？”
“据吴中仁所述，私贩火器之人，实为大同同知薛襄。”
“卫大人敢说，吴知府不曾提及宁王？”
卫凛轻嗤了一声，缓缓道：“自是提过。只不过所谓与宁王有关，皆是吴中仁的推测而已，只因薛襄的远房妻妹是宁王府中的一个侍妾，他便咬定薛襄背后是宁王指使，却无半分实证。”
听他这样说，皇帝眉心微微蹙起，看向陆烽，“吴中仁指证宁王，果然并无其他实证么？”