转眼就是春节，元旦这日皇帝与太皇太后一起登午门城楼，向文武百官、黎民百姓宣告西南大捷之事，后宫妃嫔皆按品大妆等在乾清门后，待太皇太后和皇帝归来时齐齐贺喜拜年。
一切礼仪作罢，已是正午，慈宁宫这边预备午膳，可太皇太后昨晚除夕宴吃了酒，子夜又与太后诸妃一同在英华殿上香礼佛，睡不过几个时辰就起来梳妆穿戴，一清早吹着风上了城楼。到底是有年纪了，这般折腾一下，精神虽好，耐不住身子乏累，回来就歪着不想动，岚琪跪在榻上给松筋骨，捏得她十指都软了，太皇太后安然睡过去，谁都不想叫醒。
“贵人先去用膳，奴婢这里派人看着呢，主子早膳进得不少，昨晚也没少吃，不怕饿一顿，还是踏踏实实睡一觉好。”苏麻喇嬷嬷来劝岚琪去吃午饭，说在小阿哥屋子里摆了席面，岚琪也不推托，径自过来。乳母抱了胤禛来给她请安，她摆手说：“手指头软乎乎的，怕是筷子也拿不动了，你们抱着吧。”
如此岚琪在热炕上盘膝坐了，将席面上几样喜欢的小菜端在炕桌上，乳母抱着胤禛坐在对面。小阿哥才吃了奶，精神头很足，睁着圆溜溜的眼睛盯着额娘看，也不晓得认不认得人了，但不似刚出生那会儿总爱皱眉头，现在瞧见岚琪也爱笑了。
“要尝尝吗？”岚琪面前有酒，科尔沁博尔济吉特部赶着年前送来的马奶酒，是太皇太后爱用的酒。这些年玄烨总让草原送东西来，隔三差五都有新鲜的，为的就是解祖母乡愁。岚琪跟着一起吃喝，这马奶酒她也喜欢，这会儿拿筷子沾了送到儿子嘴边，乳母笑着说：“贵人可不敢，太皇太后知道了，要骂奴婢呢。”
岚琪却玩心大起，硬是让儿子舔了舔筷子，胤禛咂了咂嘴，一脸憧憬地望着岚琪，小嘴咕嘟咕嘟的，似乎要再尝一尝，岚琪笑着又要送，乳母不答应了，求着说：“小阿哥金贵得很，德贵人您自己喝吧。”
“你比我这个亲额娘还疼他。”岚琪也不为难乳母，知道她一直尽心尽力地照顾着，也感恩当初让自己给儿子喂过几口奶。胤禛则咿咿呀呀起来，似乎在讨酒吃，边上丫头嬷嬷来说笑，结果却逗得小皇子号啕大哭，乳母抱去哄了好一阵，岚琪手上没劲儿，拿筷子都打战，就没跟过去。
乳母哄好了胤禛后，让其他嬷嬷照顾着，回过来与岚琪行了礼，岚琪让她继续坐着说话，乳母见四下无人，便对她说：“奴婢不该多管闲事，可奴婢是贴身照顾小阿哥的，再明白不过了。德贵人您听了，可别不高兴。”
岚琪放下筷子，揉搓着自己的手说：“什么事，我为什么要不高兴？”
乳母恭恭敬敬地说：“小阿哥近来夜里时常哭闹，小阿哥一哭闹，正殿那头灯火就亮了，太皇太后偶尔会过来，便是不过来，也要派人来问问，奴婢想着，若总是夜里吵着太皇太后睡觉，时日久了恐怕不太好，太皇太后可有年纪了呢。”
岚琪眉头一震，没想到乳母还能如此细心，这个乳母是苏麻喇嬷嬷挑选的，果然是不错的人。她说的话自己曾经担心过，可因不在慈宁宫住着，听不见哭声也就想不到了，小婴儿没轻没重，哭起来都是撕心裂肺的，哄得好就好，哄不好半个时辰一个时辰也照哭不误。她心里一下沉甸甸起来，难怪总觉得太皇太后近日白天懒洋洋的。
“奴婢知道，若是小阿哥不在慈宁宫，往后就要回阿哥所去，德贵人您就不能天天看见了。”乳母垂着眼帘，战战兢兢地说，“但长久住在慈宁宫里，太皇太后睡不好，早晚会被人诟病，您若信得过奴婢，不如还是让小阿哥去阿哥所，奴婢一定竭尽全力照顾，也不让小阿哥被人指指点点，您也不会被人说三道四的。”
岚琪感慨不已：“你是拿他当亲儿子疼呢。”
乳母慌道：“奴婢不敢，奴婢怎敢拿皇子当亲儿子看，奴婢是想着，既然伺候了小主子，就要一辈子忠心才好，如今小主子还不会说话，奴婢就要替他好好看着身边的事。”
“你在宫外头的孩子，我会派人多去照拂，小阿哥可就交给你了。”岚琪拉了乳母的手，顺着将自己腕子上的金钏滑到她的手腕里，诚心诚意地说，“我会去回话，过了年还是让小阿哥去阿哥所，你说的不错，等太皇太后累出病了再走，说的话就不一样了。我自己没所谓，时常请了旨也能去瞧，太皇太后的身体更重要。你是细心的人，你跟着小阿哥我放心。”
乳母忙离了座叩首行礼，誓言效忠小皇子，岚琪喊她起来，要给她也喝一杯马奶酒，乳母推手笑着：“奴婢还要奶小阿哥呢，酒是断不能碰的。”
说话的工夫，外头有了动静，想是有人来拜年请安了，岚琪便又叮嘱乳母：“这几天宫里娘娘宫外福晋都会来这里，少不得胡乱走动的人过来瞧几眼，想来太皇太后是不会让谁过来的，可她们自己瞎走谁也拦不住，所以你们看紧些门户，别让人胡乱走进来，不是我多心防着谁，只是来来往往的人，不知打哪儿来，带着风带着尘的，怕小阿哥病了。”
乳母很机警，连连点头说：“奴婢知道。”
岚琪将一碗黄米粥喝了几口，漱口洗手，敛了妆容后便去前头支应，果然是几位亲王福晋来了，但太皇太后还没起身，她和苏麻喇嬷嬷引着在偏殿说话。再后来太皇太后起了，外头往来贺年的人越来越多，老人家厌烦了不想都见，让苏麻喇嬷嬷和她挡在前头，这一下午赔笑说话忙得喝口茶都没时间。
年头上连着几日都这么过，除了玄烨来请安的日子，两人见面时间也少。皇帝这几天都在承乾宫，每天晚上德贵人疲倦地回到钟粹宫时，都会听见琴声悠扬，就会让她想起玄烨说过的话，矛盾并好奇玄烨和佟贵妃到底是怎样地相处。可因为太疲倦，每每倒头就睡，哪里还有别的心思。
只是过了初三后，皇帝又转去咸福宫住了几天，那几天没再听见承乾宫的琴声，她就会想到绿珠曾说佟贵妃根本不喜欢弹琴。
直到初七初八，宫里往来的人渐渐少了，总算清闲下来，德贵人竟然还没和端嫔、布贵人好好一起吃顿饭。这天三人聚在一起，不久荣嫔领着阿哥公主来，钟粹宫里也总算过回年，几个孩子在殿阁里叽叽喳喳很热闹。
四人吃了饭正摸牌玩，荣嫔留在宫里的小太监赶来禀告，说万黼阿哥不行了。端嫔惊得手里的牌落了一地，荣嫔倒是很镇定，说这天早晚要来的，太医说没几天，这孩子熬得算久了。
“您要去吗？”布贵人问起，垂着眼帘说，“大过年的，恐怕这事儿也不能大操大办。”
“是不能大操大办。”荣嫔叹了一声，推了手里的牌，起身拉扯抚平衣裳，“还想再闲几天，都怪从前闲得太久了，如今没一刻闲工夫。”
岚琪在边上听着，想起玄烨曾说的话，也想起自己许诺会好好学着，而她还不懂如何料理宫里的红白事，便说要跟着一起去，布贵人怪她多事，端嫔则说她怕心里难受不想去，荣嫔一人不好说话，有人在边上也好，便让岚琪跟着。
两人分坐软轿急急赶来，未进门就瞧见外头已经停了两乘轿子，荣嫔认得一处是惠嫔那里的，还有一乘轿子眼生，等进了门才发现，是宜嫔已经到了。岚琪记得上回跟着端嫔去阿哥所时，宜嫔也先一步到，这回来这里，她又来得早，见了面就听惠嫔意有所指地笑着：“宜嫔妹妹来得最早呢，咱们往后可要勤快些了。”
那边宜嫔正拉着哭得要死要活的那拉常在，倒也没听见这句话。荣嫔领着岚琪进来，问怎么样了，太医说还悬着最后一口气，怕是熬不过今晚。
但听宜嫔劝说：“这个留不住，你肚子里的总还要顾忌，你这就要生了的人了，再哭下去可不好。”
荣嫔也劝说了几句，就带着岚琪出来坐，惠嫔凑在她身边轻声说：“这个那拉氏可真会折腾，我听说万黼送回来后，她根本就不上心，且等着孩子咽气呢，看咱们来了才这样哭天抢地地装可怜。”
荣嫔也没好气地说：“孩子可怜我也心疼，偏亲额娘不着调让人生厌，咱们等等吧，等孩子走了，好各处去回话，年节里也不能大操大办，只是上头伤心一回罢了。”
惠嫔见她这脸色，知道她曾经失了不少孩子，人情冷暖经历了无数回，如今已生得铁石心肠。想想自己早年曾对苏麻喇嬷嬷说“唇亡齿寒”四个字，彼时嬷嬷劝自己，有大阿哥在什么也不怕，但那回大阿哥险些被承乾宫抱走，自己拼力抢回来，又落得皇帝面前再没脸面。
嬷嬷劝说的话果然还是错的，她们这些女人，时运时高时低，兔死狗烹唇亡齿寒，一辈子就这样了。
万黼阿哥一时还走不了，那拉常在哭哭啼啼没个休，惠嫔和荣嫔都没耐心，倒是宜嫔这个平素也不见她们往来的人，在里头殷勤支应着，时不时问太医，时不时又出来与她们商量。
按说六宫的事如今还是荣嫔和惠嫔管着，上头佟贵妃和温妃固然尊贵，不过是闲来随便喊去问几句凑个数。倒是宜嫔一向不沾手六宫的事，但近来事事都冲在前头，翊坤宫里姐妹俩，一个安胎一个管事，不知不觉也在这宫里占几分脸面了。
此刻突然听那拉常在一声尖叫，之后里头哭声一片，众人都心头一紧，赶忙进来看，万黼已经没气了。
几人都是做娘的，不免伤心难过，而那拉常在已经昏厥过去，也不知真真假假，想她挺着九个月大的肚子，都不敢怠慢，抬去别的屋子里照拂，这边着人一应办理万黼的后事。
宫里早就知道万黼阿哥没几天，一应都已预备下了，只因过着年节诸事低调。这边处理好后，几人分头去上面回话，还不等荣嫔开口，宜嫔已抢先说：“我顺道回翊坤宫，乾清宫那里我去说吧，左不过皇上在见什么大臣，还是先告诉李公公的是。”
她说着就往外头去，抢着去皇帝面前表白似的，岚琪没觉得什么不自在，惠嫔已经嘀咕说：“小瞧她了，从前大大咧咧口无遮拦的小丫头片子，也长心眼了。”