惠嫔凑近她，冷漠地说：“你若非要追求和皇上什么情意，那我也帮不了你。可我再了解皇上不过，为了后宫平和，为了他心上的人不被诟病指摘，他会做一些事来平衡六宫的一切。这些年佟贵妃和温妃一直如此，对你也一定是。你若要为此伤心，那也不必求什么恩宠瞩目了。总之万岁爷去翊坤宫，你就尽心伺候，让他看到你不至于厌恶。万岁爷若不来，你就只有等的命。只不过眼下等急了，咱们稍稍做些小动作，让皇上知道他疏忽了就好。”
宜嫔的身子微微颤抖，声如蚊吟：“姐姐是在算计皇上？”
“不然呢？傻妹妹，这宫里算计任何女人都没用，一样会老会色衰恩弛。算计了这个再算计新人，一辈子累不累？”惠嫔满面狡黠的智慧，还有在这深宫起起伏伏染下的冷血无情，哼笑着，“要紧的是如何把握住皇上。现在你还年轻，能生能养，十几年后呢？还打算和年轻的比这一身皮囊？那个时候，可就要为孩子们谋前程了。饶是你进宫几年了，还嫩着呢，咱们姐妹慢慢来。”
宜嫔怔了好些时候，才凄然痴痴地说：“照姐姐这样说来，皇上对我，真真是一点儿情意也没有？”
惠嫔长叹，恼她还看不清，但不便说话太重，只安抚道：“也许有呢，皇上待你也不错啊。姐姐的意思不是说万岁爷对你无情，而是说你若一味追求情意，那不会有结果，我也帮不了你，你还不明白？”
“我懂。”宜嫔苦笑道，“其实我心里早就懂，做他的枕边人，最明白睡在边上的人究竟何种情绪。姐姐侍驾时，是什么光景？”
这却问住惠嫔了，她只记得自己还是惠贵人时的美好岁月，那时候莺莺燕燕欢声笑语。她也曾经幸福过，可这都多少年了，她还未老还年轻的身体，已经很久没被人碰过了。
“皇上来时，很少与我说话。刚入宫那会儿还挺新鲜的，常常问我在宫外的见闻。后来渐渐话越来越少，每次见面客气的几句话都一样，我都能背出来了。就是床上那些事……”说到床笫秘语，宜嫔到底脸红了，摇了摇头说，“不想了，我听姐姐的话，回去等两天。皇上若不来，咱们再商议。”
“也好。”惠嫔不留客，看到宜嫔有些失魂落魄地离开，她心里冷笑也不便明说。等宜嫔走后自己起身要去歇歇时，但见心腹宫女喜滋滋地进来说：“前头传来消息，万岁爷领着大阿哥和太子一并几位世家子弟射箭，我们大阿哥拿了头名，太子还被几位世家子弟跃过了，听说皇上脸上很不好看呢。”
惠嫔很欢喜，心中念佛，口中说：“预备些胤禔喜欢吃的送去阿哥所，叫他不要太辛苦。”
一直以来，太子好学聪明，处处压制着兄长。大阿哥念书没天资，逼也逼不出来，可这孩子生来有力，喜好学武骑射。满人本就是马背上得天下，惠嫔深知他这个长处不会被书本埋没。皇上已拟定要亲赴卢沟桥迎接平定三藩的安亲王凯旋回朝，可见将来能震慑天下的，还是靠领兵打仗。朝廷里有明珠出谋划策就够了，他的儿子，必然要做大将军，手握兵权。
而这样的消息，也同样传进慈宁宫。太皇太后正拿着一把小剪子剪花枝，听苏麻喇嬷嬷一一说起来，笑道：“七八岁的孩子，看得出什么短长，惠嫔若因此沾沾自喜便傻了。玄烨今天一定因为太子表现不佳不高兴，哪里还能因为胤禔好而欢喜？她该低调些才对。”
可苏麻喇嬷嬷又说起今日觉禅常在去长春宫，惠嫔、宜嫔都在的事。太皇太后手下“咔嚓”剪断了花枝，皱眉看着苏麻喇嬷嬷：“她们几个窝在一起，能有什么好事？那个觉禅氏真真让人厌烦，你且派人盯着看。她若敢兴风作浪，就不必姑息了。”
苏麻喇嬷嬷应下，让宫女端水来伺候主子洗手。太皇太后坐回炕上，又想起一事，屏退了伺候洗手的宫女，对苏麻喇嬷嬷道：“你抽空亲自去宁寿宫一趟，告诉太后，她汉学不好，虽然皇子启蒙要紧，但不必让她自己费心或找人教五阿哥读书写字，放养着长大就成，将来进书房总有师傅教的。”
苏麻喇嬷嬷不解：“只怕万岁爷不答应。”
太皇太后摇头，缓缓道：“皇帝的子嗣越来越多，他还能在乎多少？他顾不过来的时候，我就该替他看着些。福临和玄烨幼年都不被父皇待见，可都成了帝王。所以那些不被父亲待见的孩子，不是更加要留神了吗？”
苏麻喇嬷嬷再无话可说，太皇太后深居慈宁宫，可外头的世界却一点一滴都在她心里。她时常自嘲要跟不上年轻人了，可往往随便一句话，都会把人问住，叫人无话可说。偏偏宫里的女人们却常常企图挑战她的智慧，四两拨千斤是极好听的一句话，但真正能做到的，又有几个？
提起子嗣，如今宫里只有德嫔一人有孕，前几日太皇太后就叮嘱她要派人仔细永和宫里的一切。未免一些女人嫉妒生恨，眼下宫里阿哥公主多了，她们更可能无所顾忌。而岚琪这一胎从开始就不稳，任何闪失都有可能发生，绝不能叫人钻了空子。
这一边玄烨领着大阿哥、太子回到宫中，奖赏了大阿哥优秀的表现，也毫不吝啬对太子的责备，罚他在毓庆宫闭门思过，想想为何骑射如此之差。这样一来皇帝自然没有好脸色给人看，连大阿哥也不敢怎么高兴，领了赏悄悄就走了。
李公公几人在书房外头候了好些时候，才听见皇帝喊人，进来则听问：“太医今天去看过岚琪没有？”
“瞧过了，太皇太后嘱咐一日两回，太医们都尽心伺候着的。今日报上来说德嫔娘娘身子好转，这一胎应当保得住。只是三四个月里不要出门走动，这几日更是卧床最佳。”李公公细细禀告，他最近别的事都交给徒弟们盯着，就永和宫里的动静全都记在心上，备着皇帝随时问他，果然如是。
玄烨心情这才好些，搁下了手中的笔，见没有领牌子觐见的大臣，便换了衣裳往永和宫来。早有小太监过来传话，瞧见永和宫里没客人，让门前的人别惊动德嫔，不多时圣驾便到了。
玄烨进门时，正听绿珠在抱怨玉葵，说怎么又换了黑炭。玉葵气呼呼地说：“主子不让用红箩炭，说来了客人瞧见不好。永和宫里的用度太奢侈，外头人又该闲言碎语胡说八道了。”
玄烨听得有趣，两人突然瞧见皇帝来，也唬得赶紧噤声，玄烨则问：“永和宫里的炭火不够用？”
玉葵忙道：“娘娘素来节俭，并没有不够用的时候，倒是多出来许多。奴婢们觉得放着也是放着，娘娘如今有身孕，屋子里烧炭要用好的，少些烟火气，可是娘娘却怪奴婢们太奢侈。”
玄烨笑道：“你们很厉害，敢背着主子说她坏话？”
玉葵连忙自责，玄烨则笑：“就用好的炭，既然是你们攒下来的，怕别人说什么？别理会她，干活的也不是她，她若为难你们，就说是朕的意思。”
说话间里头的人已经听见动静，门前厚厚的帘子支起来，岚琪倚门而立，面上红扑扑的，见到玄烨很高兴，也不在乎他们在讲些什么，笑着问：“皇上怎么不进来？”
自瀛台归来，岚琪生病那几天两人也没见面，算算竟好些日子没有见面了。本打算十月里都不见面，可玄烨终究没忍住。这会儿瞧见岚琪气色很好，实在放心得很，走上前握了手，可触手冰凉又让他不悦。岚琪知道要挨骂，立刻先说：“正在写字，手自然凉的。”
玄烨跟她进来，炕上铺了一桌的纸，环春赶紧要收拾，皇帝却饶有兴趣地拿起来看。可又见岚琪走来走去地忙活，想起李公公说太医让她静卧，便虎着脸瞪她，指一指炕让她歇着。人家才笨拙缓慢地爬上去，一手轻轻捂着肚子说：“没那么娇贵的，皇上不要大惊小怪。”
玄烨却坐过来，担心地说：“怎么不娇贵，女人生子随时随地都危险，朕要悬一年的心。你若体谅，就乖乖听太医的话。环春她们尽心伺候你，你也不要总欺负她们，这样朕才能安心。”
岚琪笑得眼眉弯弯，被玄烨轻轻拍了脑袋说：“又傻乎乎地笑什么？”
只听她说：“皇上回回都是这些话，人家听第一个字就知道后头说什么。还不如好好看看皇上，近来胖了还是瘦了。”
玄烨不理睬她，拿岚琪的笔墨也写了几个字。她凑过来问：“皇上最近得了好墨没有，也赏臣妾几块吧。”
玄烨且笑：“是得了几块好的，可拿给你都糟蹋了，朕给胤祚攒着。”
此刻环春与紫玉端来茶点，听李公公说万岁爷一天没进什么，便把给主子吃的蜜枣燕窝也端了一盅。可玄烨不想吃甜的东西，要环春再去弄一碗面来。岚琪就坐在边上慢慢吃那盅燕窝，说是太后赏她的官燕，放着不吃就浪费了。
玄烨笑她如今越来越吝啬小气，岚琪说她要言传身教，不好叫胤祚将来养成胡乱挥霍的毛病。这些话也有道理，玄烨只劝她别太克扣自己。不多久环春送来一碗鱼汤面，鱼汤本是炖了夜里给岚琪吃的，见皇帝吃得香，吃絮了甜食的岚琪嘴馋，要环春也弄一碗汤来给她喝。
玄烨高兴见她胃口好，逗她在自己碗里喝一口。岚琪兴冲冲地凑过来，可才挨近碗口，突然觉得脑袋一片混沌。张嘴想对玄烨说什么，只觉得身子发沉视线越来越模糊。再后来两眼一黑，就什么也不知道了。
而玄烨捧着碗，正等岚琪凑过来喂她喝汤，眼睁睁看着她身子软下去，闷声跌进了自己怀里。那一瞬心仿佛停止了跳动，玄烨感觉到从未有过的，对于失去的恐惧。（）;