二十一日，圣驾乘舟过高邮、宝应等地，昔日水灾罹难之处，而今依旧可见民间田庐多在水中，玄烨登岸步行十余里视察水势，召来当地耄耋老人，详问致灾之故，并命江南江西总督王新命筹划浚水通流。
两日后舟至镇江，泊宿一夜，仿佛当地名产之物让皇帝心中记挂。是夜陪在皇贵妃身边，好似怕她闻见醋味泛酸，自然这只是女人们的玩笑话，皇贵妃自己也当玩笑说来哄皇帝高兴。
一眨眼出行将满一月，日夜兼程，舟车劳顿，从刚开始的疲惫不适应，到如今习惯了，女眷孩子们都度过了最辛苦的那几日。明日将渡扬子江登金山，游龙禅寺，走了数日水路，都兴奋不已。
夜幕降临时，岚琪和荣妃几人上岸走走活络活络筋骨。孩子们被一群宫女嬷嬷太监围着，生怕出一点半点的事，她们俩倒能安心些。自然妃嫔行止有限，周遭又有侍卫戒备防护，沿河走不过几步路，来回折返数次，便要回去的。
恰遇见佟嫔和觉禅氏也出来走走，那边过来行礼问安，她们俩走得近宫里人一向都知道。想想皇贵妃那般容不得觉禅氏的美貌，亲妹子却和人家走得亲近，也是十分有趣的事。四人之间不亲不疏，偶尔说说话也很融洽，一同要回船上去，才登船不久，却听船甲上有女眷嬉笑，是几位一同随行的常在贵人。她们本不在意，可一声“纳兰容若”传到耳朵里，岚琪和觉禅氏都忍不住留心听。
是说当年纳兰容若在高邮等地赈灾，结识了如今养在私宅的沈宛，说是没想到他没带女眷南下，明明可以带那个女人回一趟故里，不知是不是家中少夫人悍妒让他不得成行，又说起京中管家小姐从前对纳兰府明珠大公子的倾慕，有人说：“那时候我还很小，家里几个姑姑都总念叨纳兰容若，我小时候就记着这个名字了，她们每个人都会背诵纳兰大人的诗词，我一直好奇这个人该是什么模样，这些日子时不时瞧见，真真是仪表堂堂，可惜我那些姑姑，都没缘分嫁入明珠府。”
荣妃和佟嫔走在前头进船舱去了，岚琪和觉禅氏对视了一眼，觉禅氏从容淡然地笑着。岚琪心里也觉安定，稍稍点头也要与她一同回去，可又听见有人说：“嫁给他有什么好，家里妻妾齐全，还要在外头私宅养女人，自然是咱们福气好，跟着皇上，即便姐姐妹妹多，终归有名有分，高人一等。”
所谓高人一等，这几位贵人常在，因稍得皇帝喜爱，更因此被允许随扈出巡，比起其他同龄进宫的或年长几岁的，自视不凡也并不为过。她们定不知觉禅氏与纳兰容若的旧情往事，这会儿不过是说者无意听者有心。
但岚琪抬眸看觉禅氏，人家静若止水淡定从容，全然不是从前为情所困的模样，瞧见岚琪看着她，更是淡淡一笑，示意她不在乎。
岚琪想说：“这样才好，你本就该为自己好好活着。”可到底没有说出口，曾经一句你们的爱情太卑微，已然让她后悔不已，自己哪儿来的自信和魄力，竟也想在别人的生活里指点江山。
这些年她渐渐领悟，不该以自己眼中的世界，去否定他人的存在和追求，别人从来不是为自己而活，擅自否定他人，并因此自鸣得意，自己才是最卑微渺小的那一个。遵守礼法规矩和擅自否定他人，本就是两回事。
“书中常说，江南之地，上有天堂下有苏杭，如今不过略见风光一角，已是赏心悦目。”岚琪言辞温婉，不提什么纳兰容若不提什么私宅沈宛，笑着与觉禅氏道，“贵人觉不觉得越往下走，连皮肤都变得舒展柔嫩，往年这个时节，在宫里环春她们不尽心保养自己，都要开始皴裂了。”
觉禅氏见德妃如此，自己更放得下，与她缓缓同行，说着气候水土的话，说江南女子个个都水灵灵的。德妃则与她玩笑：“咱们北边也有不少绝色佳人，觉禅贵人你就是其一。各地水土滋养各地容颜，不过是江南风花雪月之地，文人墨客吟诗作对，没事儿给起的好名头，但咱们也不输人哪。”
两人之间气氛甚好，荣妃与佟嫔瞧见，也来问玩笑什么，之后四人竟是对坐小饮一杯，赏江景月色，十分惬意。
之后行程不断，众人随皇帝游览各处美景，皇贵妃果然也比刚出发时精神很多，身体仿佛适应了日夜奔波的疲惫，可以陪着皇帝到处走走。随行妃嫔都是安分守己之辈，没人给她眼里揉沙子，皇贵妃心情自然更好些。
转眼已是十月二十六日，大部队抵达苏州，驻跸苏州织造府，此番停留将有数日之久，拟定十一月再转至江宁，随行一众都能好生安歇。
江南鱼米之乡，富庶繁华，文人士子云集，而满人既是做了汉人的主，必然要安抚士绅、招揽民心、了解舆情、掌控势态。内务府掌管的织造署便是皇帝的线人与耳目，江南三大织造，苏州、江宁、杭州，皆可直接向皇帝呈递密折，把包括降水、收成等在内的各类民生讯息源源不断地送往紫禁城。
如今圣驾首次亲临，更加要多多了解当地经济政治，游览人间天堂的美景。要在苏州停留数日，早在预定行程之内，而停留的日子一久，有些事就不得不防备了。
这日初至，女眷们分别在各自住处歇下，岚琪洗漱更衣后，便往皇贵妃处接胤祚回来，这孩子一路都黏着他的四哥，连亲娘都不要了。可总不能时时叨扰皇贵妃，岚琪心里也有分寸。
这会儿她带着环春、紫玉几人过来，才到门前时，听见里头有男人的声音，宫女迎出来请德妃娘娘入内说不碍的。入厅堂便见一道烟纱屏风横在中间，屏风前头跪了身穿朝服的大臣，宫女迎着岚琪绕过屏风，她朝皇贵妃行了礼，皇贵妃且让她坐在一旁。
“苏州织造的祁国臣，叩见德妃娘娘，娘娘千岁金安。”屏风之外，那大臣再次行礼。岚琪从容道：“大人免礼。”
说罢朝座上皇贵妃瞧一眼，不知哪个惹了皇贵妃，一路过来都是欢欢喜喜的，这会子却虎着一张脸，不耐烦地看了眼岚琪后，便冷声道：“出行前太皇太后和太后示下，叮嘱本宫与德妃诸人，南巡路途遥远，难免车马疲惫，一切当以皇上龙体为重，不得有半点闪失。眼下茶水饮食，自有从宫里带来的人伺候，你这里的闲杂人等，都不必入内。”
“臣遵旨。”屏风外祁大人再叩首，恭恭敬敬不敢言语。
“再有……”皇贵妃轻轻抬手，纤长的护甲上镶嵌着晶莹剔透的碎玉宝石，每动一下都闪烁着耀眼的光芒，似乎能穿透屏风，震慑外头的人，她冷然笑道，“一路过来，略尽江南风光，又见不论是田间劳作的农妇，还是路边闲逛的姑娘，真真个个标致水灵，到底一方水土养一方人，是你们苏州人杰地灵吧。”
外头静静的，那大人大概是知道皇贵妃要说什么，又不知道该不该接嘴，时下都安静下来。岚琪觉得有人瞪着她，转过脸便见皇贵妃在朝她使眼色，似乎要她接下去说，岚琪心里一咯噔，后悔早知道打发环春来接胤祚便是了。
可皇贵妃又使了使眼色，一副势必要她开口的模样，她只
能定下心，肃然道：“皇上为体察民情，少不得与诸位大人微服私访，其间的事皇贵妃娘娘与本宫就都指望大人保圣驾周全，不得有任何损伤。”岚琪顿了顿，到底将那些尴尬的话说出口，“再有太皇太后懿旨，凡引圣驾往烟花之地者……”
“臣不敢。”不等德妃开口，祁大人叩首连声道，“臣一定保全皇上出行安危，请皇贵妃娘娘、德妃娘娘放心。”
祁大人自然也不敢说什么去不去烟花之地的话，两位娘娘说出口已是坏了规矩，他必须了然于心但不能宣之于口，座上都是聪明的人，也不会追着他要他保证什么。
“退下吧。”皇贵妃的确不至于蠢得非要人家大人许诺什么，这些围着皇帝转的大臣肚子里，花花肠子还不比她们多吗？几句话就能听得懂，而且皇贵妃自己也明白，她多此一举的叮嘱，也不过是警醒他们些？皇帝真要去寻花问柳，他们也不会拦着，只要皇帝一个眼神，他们就能揣摩出皇帝要做什么。
祁大人颤巍巍地退下，走远后宫女们来撤下屏风，皇贵妃起身稍稍舒展疲倦的筋骨，对岚琪道：“已经传了戏班子，明儿在前头隔水看戏，都说这里的戏好，我可是盼了一路。”
岚琪勉强笑着答应，又说要带六阿哥回去，皇贵妃似乎满意德妃刚才那几句话，便大方地说：“他们兄弟俩如今谁也离不开谁，你带走胤祚他一定要哭闹，把胤禛也领过去吧，我这儿也清静两天。”
这倒中了岚琪的心怀，谢恩后要走，皇贵妃又叫住她问：“刚才你说那些话，真的是太皇太后懿旨？太皇太后私下与你说过，不能让皇上去烟花之地？”
岚琪尴尬地笑着：“嫔妾觉得，万一传到皇上耳朵里，皇上听说是太皇太后的懿旨，就不会怪娘娘或嫔妾多事，反正那日在慈宁宫太皇太后示下训话时，说的也大概是这个意思，嫔妾只不过将那些话整理了一下，也不算欺君吧。”