隐隐一阵冷风灌进来，该是外头有人来，一阵小声说话的动静后，便见环春打了帘子进来，伏到炕边对她说：“索额图大人回来了，太子也从畅春园回来了。”
岚琪颔首说：“年末了，太子应该回来了。”又叹了叹，“但是元旦一过，皇上大概就要去园子里了，大行皇后病前就想去了，可惜皇后病太重不宜挪动。”
环春问：“咱们去不去？”
岚琪摇头道：“且看皇上怎么安排。”
环春笑着：“万岁爷一定想带您去的，万岁爷去哪儿不带上您呀？”
怀里胤祥奶声奶气说：“皇阿玛带额娘去。”
岚琪欢喜地亲亲他，但心里却想，孩子们不知不觉又都长大了，往后在他们面前说话要多小心些才好，便没有应环春什么话，等之后乳母来把十三阿哥抱走，才对她说：“太皇太后大丧、皇后大丧，这两年皇上就没怎么好好亲近过后宫，谁心里的悲伤都有限，更何况他还要继续负担这个天下。他总要去散散心的，如今都是新人得宠伺候着，我跟过去做什么呢，难道他们做什么事，还要看我的脸色？”
环春笑道：“这话旁人说也罢了，娘娘说不得，皇上宠谁也比不上您。”
“你倒是轻狂了。”岚琪嗔怪她，“我都三十岁了，总比不上十几二十岁的新鲜可人，他正当盛年，能有一两个好的伺候着，我也省心不是？”
环春笑眯眯地说：“娘娘的心可真大，回过头自己又要吃醋过不去，您跟奴婢还客气什么呀？”
岚琪却笑：“你年纪也不小了，还总拿这些话闹我。”她沉沉一叹，似在伤感孝懿皇后的一生，“大概是经历了太多生离死别，只是年末年尾的工夫，我觉得自己莫名其妙地就少了几分昔日的气性。虽然心里依旧不愿意他身旁有新欢新宠，可比不得早前那么反感了，现在每天睁开眼惦记的，是他身子好不好，是这宫里有没有出什么要紧事，是孩子们有没有哭闹，果然美人是要养在云端上的，一旦沾染了烟火气，就不一样了。”
环春也觉得，自家主子比起其他妃嫔娘娘们，她心里塞的事太多，她做什么事都全心全意，六宫琐事也好，阿哥公主们的起居也罢，对皇帝和太后的关心更是从不怠慢，每天都塞得满满当当，真是给她时间用来吃醋，她也宁愿抱着软乎乎的小阿哥小公主歪着睡一觉，实在太辛苦。
“太后娘娘说了，要您这两个月别管宫里的事，好好养身体。”环春走去稍稍将窗打开一道缝换换气，候着觉得有些冷了，赶紧又关上，回来给主子面前再挪一盆炭，叮嘱着，“皇上一日三趟地派人来问您好不好，奴婢都嫌烦了，皇上那儿还不烦。”
岚琪懒懒地歪着说：“他烦什么呀，是底下公公们殷勤，备着他随时随地要问，我估摸着他不会时时刻刻都想知道，顶多想起来了，随口那么一问。”
环春摆手笑：“娘娘可不能这样说，奴婢问过他们，说万岁爷真是一日三趟地问呢。”
岚琪矫情地轻哼：“他心里有我，我知道。”
此时外头似乎又有人来，环春迎出去听话，须臾脸上神情怪怪地进来说：“长春宫刚去宁寿宫报喜，说大阿哥府里的侍妾有了身孕，好像要向太后讨个恩旨，给那侍妾一个格格的名分。”
岚琪知道，阿哥府里的侧福晋也是地位尊贵的存在，大多出自名门，太子的侧福晋就是太皇太后亲自选的，所以大阿哥府里那得了宠幸的丫头，顶多给一个格格的名分，侧福晋是不可能的。但若是那侍妾能生下皇长孙，子凭母贵指不定前程能更好，但这样一来，照惠妃的喜好，旁人生下了皇长孙，大福晋往后的日子，更加难过了。
“一个侍妾而已，等她真的生了皇长孙，再道喜不迟。”岚琪吩咐环春，又想起宫里那个大腹便便的人，再叮嘱，“让人去看看袁答应，她再一个月就要生了。”
三五日后，因太子从畅春园回来，皇帝带着太子在上书房与众阿哥讲学，并在那天选定了九阿哥和十阿哥的师傅，他们俩正月元旦之后，也要入书房，一眨眼阿哥们都长大了。
同样的，公主们也长大了，纯禧公主都快二十岁了，至今待字闺中未出嫁，宗室里颇有微词，但皇帝的女儿当然是皇帝说了算，朝臣们反而知道，皇帝是在等待最好的和亲机会。
这天的讲学到下午才结束，岚琪本没让环春她们打听书房里的状况，可傍晚前头却送来许多东西，随行的小公公殷勤地给德妃娘娘磕头道喜，说四阿哥今日得了头名，这些是皇上的赏赐，四阿哥让他们都送来永和宫，让德妃娘娘选一些喜欢的留下。
众人都为岚琪高兴，岚琪虽然也欢喜，可心里不知有什么梗着，随意选了几件，就让他们把东西送去承乾宫，再过会儿四阿哥自己就回来了，在暖阁给母亲请安。
岚琪问了几句今天的事，小家伙意气风发滔滔不绝，他不再为了孝懿皇后伤心欲绝，岚琪本十分放心，可这孩子近来越发用功读书，她隔着两座宫殿也管不着，只时常听小和子说，四阿哥又熬半宿念书写字，想他今天能得头名，也不是随随便便得来的。
孩子用功上进是再好不过的事，孝懿皇后泉下有知也必然欣慰，可岚琪已是被后宫世故浸润得透透的人，在她心里冒出的念头，却是树大招风。
“木秀于林风必摧之。”岚琪定下心来，如今没有了孝懿皇后，她必须勇敢地保护起自己的儿子，不能总是怕他对自己反感，不能谨慎得过了头，此刻认真地告诫他，“你做哥哥的，也不想五阿哥七阿哥他们超过你对不对？同样而言，大阿哥太子还有三阿哥他们会怎么想？胤禛，你们都不是小孩子了。”
胤禛望见炕桌上一串乌木念珠，寻常的珠串他不会认得，这串乌木念珠，每三颗之间隔一粒鲜红的珊瑚石，在书房见过后有印象，就知道该是母亲在那一堆赏赐的东西里留下喜欢的。
他抬手指向那串珠子说：“这是我熬了三个晚上得来的，皇阿玛说今日要问功课，我就想好要得头名，来日去祭皇额娘，也好告诉她。额娘，我熬了三个晚上，我自己用功得来的褒赏，为什么不成？”
他茫然地望着母亲，清清楚楚记得养母临终最后几句话，他不知道自己要不要做皇帝，可他一定要争气。
岚琪见他如此，就明白话说得急了，不该在他最骄傲得意的时候说这些话，不该在他辛辛苦苦为自己挣来头名的时候一盆冷水泼下去，可还有比这更好的机会吗？今天不说，将来又要等什么机会才说，总不见得等四阿哥锋芒毕露被那些老狐狸盯上了才说，现下他失去了皇后，是那些人正松口气的时候。
“胤祚的死，你忘记了吗？”岚琪沉下心，说出最狠的话，勾起孩子撕心裂肺的痛苦，一字一字郑重地说，“那些毒本该是谁吃的？书房里的事，真的是想争头名，就能争的吗？”
“六弟？”四阿哥怔怔出声，显然被吓到了。
十年来，皇贵妃虽然对养子尽心尽力地教导呵护，可一切还是以她的溺爱为前提，四阿哥看似平日一本正经，爱读书求上进，在书房里严于律己，可他的心智，却要差那么一点
点。皇贵妃对他面面俱到的照顾，让他少了很多对周遭人和事的认识。相比之下，阿哥所里长大的七阿哥，惠妃宫里养大的八阿哥，比起他们的哥哥要更“成熟”更世故。
母子俩说不上不欢而散，但四阿哥离开时紧紧绷着脸，回到承乾宫，青莲、小和子问他怎么了，他也不说话，晚膳后一个人坐在皇后昔日的寝殿里发呆，看得底下伺候的人都发怵。
自然这些事会传到德妃娘娘跟前，青莲亲自来了一趟，忧心忡忡地说：“娘娘还是把四阿哥接回来吧，四阿哥一个人在承乾宫，奴婢怕有照顾不周的时候，万一有什么闪失就不好了。”
岚琪心中发沉，她的确害怕自此与儿子生分，人与人之间，有时候吵架怒吼甚至大打出手都未必能撕裂感情，往往却因为一句冷静的或者不经意的话断了情分，事后回想起来，谁也不知道谁错在了哪里，于是背道而驰越走越远。
“娘娘？”青莲见德妃发呆，轻轻提醒一句，边上环春却朝她摆摆手，青莲就不敢再问了。