胤祯掀了袍子跪到地上去，一五一十说了在木兰围场的事。他受八阿哥的指示，想法儿挑唆大阿哥和太子不和，那几天大营里神出鬼没的身影就是他。之所以动用了那么多侍卫都没抓到半个人，就因为他是最了解巡防时刻的人，哪怕被侍卫撞见了，也不会有人多想。
他是要勾起太子和大阿哥彼此怀疑的心，让太子怀疑大阿哥要杀他，让大阿哥怀疑太子要杀他。太子出事那晚，他本以为太子是要对大阿哥做什么，为了避嫌特地带兵去巡查大营边防，谁晓得这事儿竟惹到父亲的头上，等他赶回来时，太子已经不是太子了。
胤祯心虚地说：“我不知道太子到底想做什么，我没怂恿他去扒皇阿玛的营帐，可……八阿哥这次若有事，抖出那件事，皇阿玛一定会恨死我的。”
岚琪觉得心痛，沉甸甸地问：“所以你那天救八阿哥，其实是怕牵连自己？”
胤祯看着母亲，想到那天妻子对他说的一切，再想到四哥如今的境遇，才明白，他自以为能讨额娘欢心，其实终究比不过哥哥会做儿子。四哥看似在外头什么大臣、兄弟都不依靠，实则却背靠最大的树，任凭风吹雨打，都动摇不得他。
“不单单是怕被牵连，反正太子被废，又不是只为了那一晚的事。”胤祯垂下脑袋，避开了母亲的目光，打开心扉说，“我一直对额娘提过，只是额娘不曾意会。从前我不满意太子，觉得他不配继承江山，想要取代他却不知道怎么做才好。九阿哥十阿哥他们一心支持八阿哥成为继承人，我知道他们早晚会颠覆了太子，可我也看得出来，要是八哥能做太子，四哥就更加能做了。四哥没有一处不比他强，不过是太低调不愿在人前显摆，额娘您说是不是？”
岚琪不言语，只蹙眉看着他的小儿子，胤祯的确不止一次地暗示过她，譬如再三强调他不是小孩子了，还有上次求她要公平对待他们兄弟。她自己早就猜测到儿子的心思，不过是母子之间还不曾挑明，而她和胤禛却因为孝懿皇后的遗愿，一直都明明白白说着那些话。
胤祯又道：“额娘，我比四哥差吗？若是性子脾气不如他，我改。可除此之外，我哪一点比不上四哥，我没有做什么伤天害理的事，我只是也想争一争那个位置，额娘，我不能争吗？”
岚琪眼神一晃，儿子却扑上来伏在她膝头说：“额娘您明白告诉我，若是我不能争，我就死了这条心。若我能争，您就别拦着我，也不要偏心四哥。”
岚琪想说，她几时偏心过胤禛，可总觉得这么多年了，从前就没能说服儿子，如今再对他这么讲也显然没有意义。她摸了摸儿子的脑门道：“你当然能争，现在没有了太子，额娘也可以大大方方地对你说，江山继承能者居上，额娘一直说让你做自己想做的事，也是这么个意思。但是儿子啊，你要堂堂正正地去争，不能再做木兰围场那样的事，你看如今你被八阿哥他们牵制了吧，这就是代价。”
十四阿哥心里本打算，额娘必然又是一番说教，说他四哥如何如何，说他这样那样的不好，预备着要和母亲磨一阵子，没想到额娘这样爽快，句句都说中他的心意。一时得意起来，骄傲地对母亲说：“八哥尚好，九哥十哥他们从未与我真正亲近过，防贼似的防着我，还总把我当傻子。可不知，他们才是傻子，八哥如今遭皇阿玛整顿，将来还有什么资格争。额娘您看，如此一来，他们往后就能为我所用了。”
岚琪怔怔地望着小儿子，一时冲口而出道：“你曾说你亲近八阿哥，不亲近你四哥，是因为你不想抢走胤祥在你四哥身边的位置，那些话，你是哄额娘的？”
胤祯红了脸急道：“难道额娘那样想我？我哄您做什么，最先就是这么想的，可是跟着八哥他们开了眼界，明白了朝堂皇室里的事，我才生出了那样的心思。额娘，您不信我？”他狐疑地看着母亲问，“是不是您心里，还是不愿我去争？”
这一句话，却叫岚琪心中有了主意，定下心来道：“傻儿子，额娘已经把话对你说了，你当然能去争，可是要堂堂正正地去争。”她搀扶胤祯起身，与儿子挨着坐，握着他的大手掌说，“只是额娘不懂朝政，你也好，你四哥也好，若是在外头遇见事来找额娘的话，额娘怕是给不了主意。额娘唯一的本事，就是能在皇阿玛面前为你们说几句话，可只能是你们受委屈受冤枉时，额娘才能出面，像木兰围场那样的事，你叫额娘拿什么脸面去向你阿玛解释？”
胤祯忙道：“额娘，那事儿恐怕出不了大问题，您看太子到现在都缄口不言，皇阿玛大概早就忘了。我只是小心些罢了，不愿八阿哥九阿哥
他们万一有什么事，把我牵扯进去。真出了事，儿子也自己去皇阿玛面前领罪，无论如何，我没撺掇太子做那些乱七八糟的事，额娘不必担心。只要……”他顿了顿，认真地看着母亲说，“只要我明白额娘心里对我和四阿哥是公平的，我就安心了。”
岚琪笑道：“你又说傻话，从来都是额娘更疼你。”
胤祯也不知信不信，又像孩子似的笑道：“前几日和您儿媳妇吵架了，她说我糊涂，做什么都把心事瞒着额娘，天底下最可靠的就是额娘了。”他扶了母亲的肩膀道，“额娘，将来有任何事，我都不再瞒着您。”
岚琪只管笑着应着，实则早就听不进儿子在说什么了，眼下就盼着能和玄烨说上话，能和胤禛说上话。小儿子也是她的命根子，她纵然要帮皇帝完成大业，也不能把小儿子往绝路上推。胤祯若是糊涂了迷茫了，做娘的一定要牢牢拉着他才好。
可是那之后几天，皇帝在乾清宫忙得废寝忘食，后宫妃嫔一律不见。岚琪为了避嫌也不敢前去伺候，只每天打发底下人问皇帝可好，知道他气色尚佳脚没有虚肿，才算安心。
而那几天，皇帝查的事，渐渐从八阿哥一人身上牵扯出去，除了九阿哥、十阿哥外，顺承郡王布穆巴，公爵普奇、赖士，长史阿禄等一并获罪入狱。到十月初二时，皇帝再审凌普家产查抄一案，八阿哥早前上奏的数额与其家产实际数额悬殊巨大，坐实了他们的贪污之罪，并牵扯大小官员十数人。八贝勒被当场革去贝勒的爵位，只留皇子身份，其余从犯一概追究责任，九阿哥、十阿哥都被勒令三日内交出赃款，否则严惩不贷。
八阿哥自始至终没有为自己辩驳半句话，皇帝给他什么罪名，他就认什么罪名。他收受贿赂中饱私囊的事，又何止这一两件，他眼下不急于求一时清白，他要做更长远的打算。
最让八阿哥硬气的是，这几年皇帝要银子，都是他带着官员办得妥帖。眼下漠西策妄阿拉布坦磨刀霍霍，沙俄又再来挑衅，各地反清复明的势力不断滋生，朝廷军费早晚不够用，他必然还有用武之地。
如此，所有人都看着八阿哥一党，在数日内筹集赃款交还朝廷，八阿哥府内几乎倾家荡产地凑出皇帝交代的数额。早年皇帝巡幸各位阿哥的府邸时，曾说老八家太过朴素，可是他还没再见过后来的富丽堂皇，如今一夜之间，又变回从前的模样。赃款如期上缴的那天，毛氏产下了一个女婴，八福晋神情呆滞地看着那女娃娃说：“可怜的孩子，你若早几年来，还能好好享享福。”
但八阿哥岂会真的把家底掏个精光，试想一下，若交出那些赃款后，八阿哥府里的日子照旧风生水起，那他真是自寻死路了。难不成还等着皇帝再来查这些钱财从何而来，无论如何要夹着尾巴过一阵子，家里总还有口饭吃。
这一年的深秋，注定动荡不安，堂堂太子一度被圈在马棚外，八阿哥又弄得倾家荡产。天气越来越冷，人们都觉得该太平了，这一阵风头该过去了，却不知还有一件大事，在等着一个人。
如今太子落马，八阿哥受打压，十三阿哥被罚闭门思过，四阿哥近年来一直不如意，又因为十四阿哥激怒皇帝的过错也多少受牵连，向来瞩目的几位皇子都受到不同程度的打击，朝堂上一片惨淡光景。
相比之下，早年被太子夺走长子荣耀，后来又被年轻的兄弟们比下去，处处差一口气不顺心的大阿哥，竟然在这次的事情里全身而退。这些天要紧的事，皇帝都找大阿哥、三阿哥几人，大有不再偏宠小儿子，转而信任经年相处的长子们的趋势。
三阿哥性格内敛，纵然肚子里有花花肠子，也绝不轻易表露。可大阿哥虽然已在三十七岁的年纪，所谓三岁定终生，他打从小时候的脾气，就没怎么改过，只是近年不如意，才稍稍收敛。如今朝堂一副尘埃落定的局势，该落马的落马，该被打压的打压，大阿哥直觉得扬眉吐气，终于到他施展拳脚的时候了。
十月上旬，清算了八阿哥诸人交还的赃款后，大阿哥步履生风地到内宫向母亲请安。惠妃这几天高兴也不是，不高兴也不是，心里总是悬着什么，看待任何事都带着一丝隐忧。
便是看到儿子意气风发地对自己讲述那些事，也忍不住劝一句：“你不要太得意了，并不是你做了好事让皇帝看重你，而是他们做了错事，反把你衬出来了。你有什么可骄傲的呢，你皇阿玛最见不得人尾巴翘到天上去，更何况你也没少花心思，没少做那些见不得人的事，别惹得你皇阿玛回过头再来查你。”
可大阿哥却得意扬扬地对母亲道：“额娘，我都快四十岁的人了，还能没分寸？您可知道皇阿玛今天对我说什么，他拍着我的肩膀说，要我往后好好的，千万不要让他再失望，您看这话里的意思，还不明白？”
惠妃冷声道：“什么什么意思？是你自己想要这样的结果，才会臆想出有那些意思。照我说，他不过是嘱咐了一句。”
大阿哥不屑道：“可眼下，皇阿玛还能对谁说这种话。”
惠妃轻哼：“永和宫可没有开罪皇帝，德妃到如今还是能自由出入乾清宫的人，你就不想想，她不会为自己的儿子谋前程？”
大阿哥摸了摸下巴上的胡子，想了半天说：“揆叙跟我讲，他阿玛几人都觉得，德妃和您几位不一样。”
惠妃不解，儿子继续道：“他们都觉得，乌雅氏那只老狐狸精，一心一意就只想巴结皇阿玛，您看为什么你和宜妃几位都不受皇阿玛待见了？因为你们为儿子们的前程费心啊，可她不一样，她根本不管儿子们的前程。这几年老四不如意，她在皇阿玛面前可提过一句半句？她可比你们自私多了，所以才受皇阿玛待见。如今这局势，又是她小儿子差点儿把皇阿玛气死，你说她还有什么脸面去为他们谋划？”
这番话，有道理，却又牵强。惠妃知道儿子是太得意了，可不知为什么，她也认可这种说法，只是若换一些措辞就能合乎她的心意，如荣妃早前就对她说过，在德妃心里最重的只有皇帝一人。