早年行猎，阿哥们个个儿意气风发，策马奔腾能扬起几丈高的沙尘。但如今年长的几位都年过三十了，没有了二十啷当岁那会儿的拼劲，骑马上猎场，更多的是想着如何哄皇帝高兴，哪儿有心思和猎物较劲。唯剩下那几个弟弟，还会挥舞着鞭子冲进去，正是他们再也回不去的年少时光。
此行要逗留两个晚上，第一天白昼的热闹过后，夜里篝火冲天歌舞升平，皇帝偕众妃嫔与群臣同乐。臣子后宫都好久不见皇帝如此高兴，更加小心翼翼地侍奉着，不敢给皇帝添半分堵。
皇帝身边是女眷，女眷们往下是皇子宗亲，再往后才是文武大臣，隔得老远，大臣们不免要对皇帝身边的妃嫔评头论足一番。而今尊贵的几位，年纪都不小，安安静静坐在一侧，陪在皇帝身边贴身伺候的，是和嫔、密嫔几位。她们也不再是十几岁年华，细想一下，皇帝这些年并无新宠，永和宫地位稳固之外，转来转去就这几张脸。而一些暖过床的宫女，根本不配在这种场合露脸。
议论到延禧宫的传言，且说此番良妃随行，但今晚并未列席，就又成了一个话题。联系到皇帝近年无新宠，很多人都赞同一个说法，就是怕新宠年轻心思浮躁，别勾搭上了皇子们，让皇帝一把年纪了再被扣一顶绿帽子。
热闹之中，八阿哥不知不觉退出了坐席，以巡视关防为借口，带着侍卫到周边去走了几圈。之后见宴席上没人惦记起他，犹豫再三后，与侍卫分别，只身一人往良妃的营帐而来。
妃嫔们的营帐，是七阿哥提前带人来搭建好的。胤禩知道这件差事在七哥手里，便央求他将良妃的营帐上做个记号，好让他顺利找到母亲所住的地方。此刻夜色深深，没有篝火照亮的地方，几盏灯笼几束火把隐隐约约照着路，时不时有侍卫巡防而过，八阿哥都巧妙地避开了。
照着七阿哥留下的记号，顺利找到了母亲的营帐，黑洞洞的什么也看不清，难道这会儿工夫，母亲已经安寝了？他立定在门前想了好久，自己上一次见额娘是几时？这两年的除夕元旦，她都不曾露面，胤禩甚至一度怀疑，母亲是不是已经不在人世。
正好有人打起厚重的门帘出来，乍见门前站着个男子身形的人，那人吓得失声惊叫，胤禩忙道：“是我。”
出来的人，正是香荷，她手里捧着洗脸盆，似乎刚伺候主子洗漱，细细辨出来者的确是八阿哥，才松口气道：“八阿哥您这么出现，真是把奴婢吓坏了，如今奴婢连太监都不让进延禧宫的门，娘娘礼佛清修这么多年，怎么就惹出那种官司。真怕您现在来一趟，明天早晨就又有人传，说娘娘在营帐中私会男子。娘娘真是太委屈了，万岁爷也不给做主。”
胤禩听得眉头紧蹙，不想与香荷多说什么，只问：“额娘睡了？”
香荷道：“才躺下，八阿哥您等一等，奴婢进去问问。”
胤禩却拦着说：“不必问了，我们母子还有什么可避讳的，你在这里守着，我进去就……”
“你不必进来，我不想见你。”
可突然，熟悉但久违了的声音响起，母亲似乎就站在门帘后头。一道帘子，把骨肉亲情生生地隔开了。
“娘娘，八阿哥都到门前了。”香荷脸上是掩饰不住的失望，甚至伸手想去挑起帘子，可她还没摸到手，主子就在帘子后说：“多少人盯着你看呢，我已是一身恶名，你又何苦来做个孝子？被皇帝厌弃的人，你也该厌弃，这才是君臣之道。”
香荷的手哆嗦着，终究没敢去挑起帘子。秋未深，却感觉到身边的人一身寒气，她稍稍侧身来看八阿哥，昏暗的光线下看不清面上的神情，可眼眸里微弱的光芒，无不诉说着他的无奈和痛苦，亲生母子，为何到了这般地步？
“额娘，请保重身体。”胤禩终于出声，他没有强求。
“八阿哥。”香荷热泪盈眶。
“你好好伺候娘娘。”胤禩吩咐，“香荷你也有年纪了，自己同样要小心，你若有什么事，额娘身边再没有人了。”
“是，可是八阿哥，您……”
香荷的话没说完，落寞的人已转身走开，周遭太黑暗，不消片刻就再也看不到身影。她捧着脸盆不知该怎么办，里头主子的声音又道：“你歇着去吧，我这里不需要伺候了。”
“娘娘。”香荷哭着道，“八阿哥到底做错什么了？”
可是里头再无声音，香荷等了好久也没见回应，唯有抹了眼泪退下。
那一夜，营地里安然无事，隔天皇帝要观众皇子皇孙及宗室子弟赛马，年轻的福晋郡主小姐们也会凑个热闹。岚琪的帐子里，十三十四家的一大早就过来侍奉婆婆洗漱穿戴，绿珠带人摆上早饭。她们离得略近一些，便等着外头来人传话，不知皇帝今日是怎么安排的。
大半个时辰后，才有人送来消息，说是请娘娘福晋们一起到大帐去，看看今日哪一位能得头名。
岚琪带着儿媳妇逶迤而来，各宫女眷都在了。她刚刚到佟贵妃身边，就有延禧宫的小宫女来请安，说她家娘娘身子不适，不来观赛。
宜妃在旁说风凉话：“知道身子不好，就别跟着出门。”
没有人理会宜妃的话，也没有人愿意谈起良妃，年长的都看透了，年轻的没那资格和胆量。气氛正有些尴尬，太监来禀告说诸位皇子前来行礼，福晋们都纷纷起身等待，便见众阿哥穿着骑马装依序而来，高矮胖瘦各有不同，做娘的眼里只有自己的儿子，各自殷切地嘱咐他们骑马要小心。
弘明正坐在岚琪怀里，原本活泼好动缠着祖母要这个那个，忽然见父亲和叔伯们来，一下变得规矩老实。胤祯却还像模像样地上来拍拍儿子的脑袋说：“给我老实待着，要是淘气不听话，回去结结实实揍你。”
小弘明把脸埋在祖母怀里，不敢看父亲。岚琪自然心疼孙子，责备胤祯：“自己还毛毛躁躁的，倒会训儿子，一会儿骑马稳当些，你就爱横冲直撞。”
母子说话时，岚琪原本是转过脸要去看胤禛和胤祥的，不经意地发现不远处一束目光正看着自己，她几乎与那人四目相对。竟是八阿哥不知做什么，一个人站在那边，似乎一直都在看着岚琪这里的动静。她心里觉得奇怪，可再转过目光，八阿哥已经走开了。
之后再叮嘱胤禛和胤祥几句，便催他们赶紧离去。众阿哥陆陆续续都走了，荣妃对岚琪感慨道：“那会儿大阿哥还没有弘明大，太皇太后终日带在身边，我们也是来这里陪皇上行猎。惠妃说，盼着大阿哥将来长大，能和皇上一道骑马打猎，眨眼几十年过去了，如今却物是人非。”
岚琪怕弘明听着大人的话心里犯嘀咕，回头不清不楚地传出去，儿子们听了不知怎么想，便让环春领着去找其他孩子玩，自己把被孙子蹭乱了的衣衫理一理，满不在乎地说：“姐姐在，我也在，皇上安康，儿孙满堂，何来的物是人非？”
荣妃眼神微颤，但旋即便笑：“说得好。”
此时场下号角长鸣，皇帝走上前，众妃嫔及宗室女眷皆起身行礼。皇帝站在高处，阿哥和宗室子弟们整齐地站列在底下，他们身后有侍卫牵着马
，见皇帝上前，纷纷单膝跪地山呼万岁。
玄烨抬手，梁总管捧上黄绸铺垫的漆盘，金灿灿的绸缎上卧着一把炫目的匕首。皇帝朗声道：“得了头名的，朕赐御用短刀。末名的，就去上驷院，给朕养半年的马。”