岚琪抬手摸了摸脸颊，不以为意地笑：“昨晚等消息睡晚了些，今天就看得明显了，何况嫔妾也小三十了。”
“听说那两个汉人女子，都在十五六岁。”皇贵妃冷冷地笑，“比咱们那会儿大些，估摸着心智也成熟，不知道进了宫是什么光景，我是不想看一眼的，你呢？”
岚琪笑悠悠道：“娘娘若不想看，嫔妾也不看了，女人而已，不是没见过。”
皇贵妃脸上露出几分欣喜，讶异地说：“还以为你会顺着皇上，善待那两个女人讨他欢心，瞧你赶不及拿料子做了新衣裳，不就是接受了皇上的好意？我心想你就这么不值，几匹料子就买通了？”
岚琪垂下眼帘，笑得那么清淡，应着道：“那些料子江南贡的，不要白不要，嫔妾和荣姐姐合计了一下，直接拿来充份例了，省下的银子虽不多，积沙成塔聊胜于无，各宫若有非要争口气的，春夏没新衣裳穿，就安生等明年吧。”
皇贵妃冷笑：“荣妃吝啬，再合上你小气，真怕往后六宫吃口饭都要硌满嘴的沙子。”
岚琪笑道：“一口饭，总是有的。”
几句玩笑话，殿内倏然静了，两人都不说话，不知为什么而沉默，也许这一刻，彼此都没了往日的骄傲，说不上惺惺相惜，可各自心里对即将到来的新人什么感受，都摸得清楚。
良久，皇贵妃轻声道：“那年若非我们跟着，他是不是就要带人回来了？”
岚琪摇头：“嫔妾不知道。”
“他明明有这么多女人了……”皇贵妃鼻尖泛红，半句话哽在咽喉间，终究没说出口。
圣驾于三月十九抵京，先至南苑，后回紫禁城，两名江南女子王氏、袁氏，也随驾入宫，由裕亲王福晋领着带入内宫，先至宁寿宫叩首行礼，皇帝随即也到宁寿宫给太后请安，顺道给了二人名分，以王常在、袁答应称呼，赐居内宫。
新人入宫必然多宠，皇帝朝政又忙碌，不大进宫后的前提下，时常在乾清宫翻牌子，大多都是王常在，两人之中皇帝似乎更喜欢王氏一些，但很快，四月中旬时，太医向皇帝禀告，袁答应有身孕了。
入宫以后袁氏不曾侍寝，算起来还是在路上时有的好事，对皇帝和袁答应来说，都难免有些尴尬。
玄烨来永和宫时提起这件事，岚琪大方地祝贺他，可是时不时就会笑，端茶送水伺候笔墨，没事儿就笑，那笑里头慢慢的讽刺嘲弄意味，直把玄烨惹急了。
“皇上心虚？”可面对质问，岚琪只回敬了这四个字，噎得玄烨哑口无言，岚琪又笑嘻嘻地反过来哄他高兴，关起门来的闺房之乐，外人自是看不见。而玄烨也知道，她这看似大方的态度里，掺杂了多少无奈和心酸，错是他的错，可已经这样了，只有继续疼她爱她，才能略略弥补一些心内的愧疚。
算起来，自太皇太后驾崩，德妃娘娘生下十四阿哥后，宫里好一阵没有子嗣的动静，一来皇帝少入后宫，二来几位得宠的娘娘们或是过了生育的最好年龄，或是像德妃这般产育多次不适合再生养，如今袁答应有了喜，对皇室而言，算是一件好事。
但袁答应是地地道道的汉人，她生下的孩子，和其他妃嫔的孩子很不一样，皇室讲究子凭母贵，想必她就算生下阿哥，未来前程也不会有多少建树。一时连僖嫔敬嫔她们几位想要抱养孩子在膝下的都不会打袁氏的主意，倒是少了些风波是非，能让她安安生生地待产。
可这一阵风才刚过，另一件事立刻就让玄烨和岚琪都悬了心。皇贵妃突然吐血昏迷不醒，虽然太医全力施救，缓了过来，但他们也纷纷表示束手无策，说皇贵妃是心肝俱损，等耗干最后点滴心血，她的生命也就该到尽头了。
时下正是欣欣向荣的暮春初夏，承乾宫上下，却唯见凄凉。
皇贵妃在那一次病重之后，又奇迹般地恢复了一些精神，而最沉重的那几天里，四阿哥每天照旧上书房。几个兄弟都劝他向皇阿玛请旨回承乾宫去多多陪伴皇贵妃，四阿哥却淡淡地说：“额娘不要我陪，她大多时候都在睡，说那样陪着她也看不见，不如我安心在书房念书，夜里她醒着时多陪陪。”
四阿哥这些话，也在宫里流传，都觉得孩子未免太刻板冷漠，传到岚琪耳朵里时，只有她能理解皇贵妃和胤禛这对母子间的默契。
这日太后亲自来承乾宫看望皇贵妃，见年轻的妃嫔病成这样，太后未免伤感，众人不愿太后跟着再有什么事，说几句话便请她回宁寿宫去。荣妃几人拥簇着离开，岚琪送到门前便折回来，进门时看见佟嫔伏在床边拉着姐姐的手，皇贵妃正轻声说：“傻子，你哭什么？”
她心头堵得难受，转身就退了出来，十一年了，十一年前孝昭皇后在病榻上与妹妹说话，也是这样的光景，没想到十一年后又重演悲剧，昔日目睹孝昭皇后香消玉殒，给岚琪的人生带来何其大的震撼，十一年后，又要眼睁睁看着皇贵妃离世吗？
此时门前有太监服色的人进来，岚琪看清是跟着四阿哥的小和子，他在门前问了几句话，抬头见德妃娘娘在，立刻过来请安。
小和子说：“奴才替四阿哥来问候皇贵妃娘娘，一会儿就要回话。”
岚琪压了心内的悲伤，冷静地吩咐：“佟嫔娘娘在里头说话，你且等一会儿，娘娘精神不错，方才太后娘娘来，还陪着吃了半块点心，你若是急着回去告诉四阿哥，这样说也成。”
小和子连声答应，伏地磕了个头，再起来时，声音稍轻了些：“德妃娘娘，奴才……有几句话……”
见小和子吞吞吐吐，岚琪明白，这里毕竟是承乾宫，他们毕竟都是皇贵妃的人，即便如今皇贵妃好不了了，也不敢做任何让主子不高兴的事，见小和子紧张，知道他说的话必然是和胤禛有关，便回身吩咐环春：“你跟小和子一道走，顺路去阿哥所告诉苏麻喇嬷嬷，皇贵妃娘娘好些了。”
打发他们离开，岚琪深深吸口气，想着是离开还是再进去看看，正犹豫，殿内有人出来，青莲搀扶着佟嫔，娇小的人抹着眼泪，抬眼见德妃在，哽咽着说：“姐姐请您进去说话。”
岚琪颔首答应，见青莲只是搀扶佟嫔去别处歇息，而非离去，知道她们姐妹一时半会儿舍不得分开，一如当年钮祜禄皇后与温贵妃，可惜现在温贵妃已然痴痴傻傻，不知佟嫔将来，又是怎样的命运。
跨门而来，但觉身上一阵寒，眼下天气已有几分叫人不耐烦的燥热，不知是凄凉的气氛使然，还是屋子主人没有生气，皇贵妃的寝殿里十分阴冷。
病弱的人正靠在窗下，窗上开了半扇，她靠着正好能望见外头的天色，听见脚步声，没有向岚琪这边回头，只是自言自语说：“天气可真好，很想去外头走走。”
岚琪微笑：“等您养好了身子，嫔妾陪您园子里去逛逛，畅春园集凤轩里的竹亭，可是纳凉的好地方，瞧今年这架势，恐怕比去年还要热。”