兄弟俩并肩出去，模样身量已经不再像从前那样差别大，再过几年，胤祥长壮实了，就该分不出兄与弟的区别。皇帝悄悄站在窗下望着他们，突然想，若是胤祚还在，如今东宫动摇的时候，那孩子必然会成为众矢之的，又会是什么光景？眼下他有心栽培胤禛，还不知能不能有好的结果。但若胤祚还在，他必然会选择老六。再想：胤禛能不能好好扶持亲弟弟？若换作十四呢？
玄烨晃了晃脑袋，苦笑一声：“罢了，有心栽花花不发。朕错了一次，不能再错一次，但求能者居上，随缘吧。”
中秋节过后两日，内务府重新呈上预备太后寿宴上用的器皿。他们大概本以为荣妃、德妃再仔细也不能一件一件查看，上一回就以次充好混在里头，谁晓得两位娘娘真是怕不够忙的，竟叫全部送去一件件查验。都是在宫里看过好东西二三十年的人，虽不比行家那般眼睛毒，可次品实在相差太大，本对付寿宴上光线太暗，且只是盛放菜肴的碗盏，根本不用太在乎，可上头较了真，就容不得他们作假。
此刻景阳宫里摆了一院子的器皿，荣妃照旧一件一件翻着看。岚琪这头站在屋檐下，内务府的人就在她脚边跪着。刚刚提起了良嫔那里份例还在贵人的品级上，那首领太监连连掌嘴，自称忙疯了，实在没顾得上，让手下小畜生欺了良嫔娘娘。
岚琪冷冷道：“你是辛苦，我体谅你，赶紧把缺的补上，去给良嫔娘娘赔个不是，就当没有这事，照旧用心办好寿宴的差事。”又吓他，“器皿的事，我和荣妃瞒着，还没叫皇上知道，你们心中有数，再出差错，咱们新账旧账一并算了吧。”
地上的人磕头如捣蒜，没有敢不答应的话。不久荣妃过来，亦冷声道：“总算拿来像样的东西，你们也实在是过了，这么半年各项置办下来，当我不知道你们从中捞多少油水？想着是太后的喜事，就给你们点辛苦钱，可你们好歹把事情做得漂亮些呢，这都是要端在皇亲贵戚和外来使臣面前的东西，你们这是打算丢了皇家的颜面，再丢了大清的颜面。脖子上到底生了几颗脑袋？”
一众人吓得连连告罪。岚琪朝荣妃使了眼色，荣妃再训斥几句就叫他们带着东西撤下了，吓唬他们，回头她还要再查，别以为过了这一关，就能再以次充好把眼前这些都偷偷换了。
等进门歇下，荣妃饮下半碗茶，气冲冲道：“这些狗东西，我们俩脾气好，就把我们当傻子了吗？要不是指望他们办事，早就法办了，且等这一回太后的寿宴过去，咱们再找他们算账。”
岚琪劝她别再气恼犯了头疼。但说起内务府当差，这次必然是做过头，可他们一向是圆滑的。提到这次良嫔被短了份例的事，岚琪不禁奇怪：“他们欺负什么人不好，欺负良嫔图什么？”
荣妃却道：“既然好几个月了良嫔自己都不吱声，她心里一定也有算计，你去问她反而不好。”顿了顿，稍稍犹豫后再劝岚琪，“她如今母凭子贵到了这一步，八阿哥那么优秀，没叫亲娘养过一天却如此孝敬，如今宫里宫外，谁不说八阿哥好？未来会怎么样，真不知道，我一向劝你和她少些往来，如今更该小心了。”
岚琪颔首道：“就是觉得奇怪，她到底在打什么主意？”
荣妃闲闲地说：“终究是自己的骨肉。”
但这句话却没有让岚琪认同，她比任何人都清楚，觉禅氏眼中从没有过什么骨肉。八阿哥是她可以随时抛弃的棋子，她从不掩饰自己对于儿子的冷酷无情。也许岚琪不是好奇良嫔现在到底想什么，反而是好奇八阿哥夫妻俩，究竟明不明白生母对于他们的利用，他们母子婆媳之间，到底是怎样的关系？
至于这件事，荣妃虽然劝岚琪不要过问，但良嫔那里得到了该有的份例后，知道是德妃出面干涉，不能不过来致谢。提起来了，岚琪顺口便问：“这么久了，我们时不时见面的，你怎么一句话也不说？不是我故意要疏忽你在延禧宫的日子，实在是觉得不会有这样的事，就完全放心了，反而叫他们钻了空子。”
谁知良嫔竟是淡定地承认她故意这么做，目的很简单：“嫔妾想，总有些什么事，好让八阿哥夫妻俩为嫔妾奔走，他们觉得为嫔妾做了些什么了，我们之间的关系才能更进一步，彼此再多几分信任，让他们觉得自己被嫔妾需要着。”
岚琪呆呆地望着她，觉禅氏继续说道：“娘娘不必担心，嫔妾做这些事，不会有半分针对您，或要给您添麻烦。咱们这么多年了，嫔妾的心意和愿望一直没变，这宫里值得我费心去对付的，只有那一位了。”
岚琪心里沉重：“你到如今还没放下，都这么久了。”
良嫔点头，甚至还提醒德妃娘娘：“只有娘娘一人知道嫔妾的心意，只要您不误会，嫔妾并不在乎旁人如何看待。但有些事未免殃及池鱼，还请娘娘多多留心几位阿哥，别叫他们为了什么事卷进麻烦里。也请您一定要相信，嫔妾眼里只有惠妃。”
岚琪皱眉，听着这些话，不免在私心里挣扎。她一直都明白自己对觉禅氏的成全可能是她一生最大的恶，可是这么多年了，她利用觉禅氏盯着惠妃的一举一动，现在才要对她说不吗？但问：“你到底要对她做什么？这把年纪了，还能把她怎么样呢？”
良嫔漂亮的眼睛里只有寒森森的杀意，朱唇微微一动：“这不是有大阿哥吗？那才是她的一生。”
这句话更是戳到了岚琪最自私的地方，她所担心的是自己的“纵容”，算不算在算计皇帝，又或者说何必自欺欺人，这件事她都算计了十几年了。可问题也在于，玄烨明知道她利用良嫔，甚至两人在言语间提到过，是玄烨先默认的。
思绪在脑中千回百转，利益当前，情意当前，岚琪最终只淡淡地应了声：“你别伤了自己就好。”
延禧宫被亏待的事，就这么过去了。渐渐有闲话传到宫里，都晓得是八福晋为亲婆婆在德妃面前求情，而这事不管找不找惠妃商量都不免尴尬。传言多了，八福晋倒是大大方方来长春宫向惠妃解释，说是在德妃面前不小心说漏嘴，被德妃追问才讲的，反正她笃信惠妃不会去永和宫问个究竟，这件事就看自己能不能从容应对。
而永和宫里根本没把他们婆媳如何放在眼里。岚琪忙着对付准备寿宴的事，还要应付率性的皇帝。玄烨今日又突然跑来在她屋子里歪着，等她看过御膳房呈送的菜单，揉着脑袋进门时，才想起皇帝在这里。
只见人家优哉游哉靠在枕上，翻看她不知撂下多久没碰的话本子，看到有趣的地方，情不自禁就露出笑容。倒是这样安宁的神情，让岚琪心软不已。
岚琪抬手示意环春诸人下去，独自走进来。不管玄烨怎么着，自己往镜台前坐下，拆下重重的头面，看一眼镜中映出的玄烨说：“倒像是平头百姓家了，丈夫懒懒地在榻上躺着，女人里外忙活，等熬成了黄脸婆，就让年轻的来伺候。”
玄烨含笑看她：“这话本子你是看不得了，尽学这些粗话。”可看到岚琪一把簪子钩在青丝间拿不下来，赶紧过来小心翼翼给她摘了，心疼地说：“你怎么用劲乱扯？好好的头发都扯掉了，这样好的头发却不晓得珍惜。”
岚琪拿梳子梳好发鬓，笑道：“还真不敢让您看，怕瞧见里头有白发。”
玄烨笑道：“我已经生了白发，你也赶紧生出来，咱们一齐白头到老。”但又问，“大白天的怎么拆了头面，一会儿不见人了？”
岚琪疲倦地说：“两边太阳穴突突直跳，涨得难受极了，原本一时半会儿没事了，偏偏您突然跑来，连带我们永和宫的下人都不能歇息，眼瞧着太后千秋将至，一刻都不能松懈。”
玄烨伸手给她揉揉脑袋，说他不烦底下人就烦岚琪一个。镜子里，两人的脸上都是暖暖的笑容，直将岁月的痕迹都抹去。皇帝怕她神经紧张，若白天睡了，夜里怕更睡不好，腻歪一阵子，到底没让她打瞌睡，让环春搬来棋盘在明窗下坐着对弈。难得过一把棋瘾，岚琪倒也渐渐精神，正全神贯注地与玄烨酣战，皇帝突然说：“朕都忘了告诉你，儿子办了件不错的差事。”
岚琪一愣，太子奏折作假的事，两人已经说清楚，玄烨要她别再记在心上，这会儿又提起儿子来，不知做了什么好事让他脸上能有笑容。玄烨说是山西巡抚被弹劾的事，让胤禛理清那边与在京官员的关系，这孩子不声不响地不知几时结下的人脉人缘，三天内就查得几乎差不多了，已是器用。
岚琪听着，不禁笑道：“听着皇上的意思，像是这事您心里有底了，故意让胤禛去查的？”
玄烨颔首道：“他一向不结交权贵，朕怕他太孤立，这次看来他不至于如此，大概只是低调些。”
岚琪心里高兴，不免玩笑道：“您什么都对臣妾讲，不怕臣妾溺爱孩子，转身就告诉他，让他往后多长一个心眼儿听您说话？”
皇帝很不屑地睨她一眼，悠悠摆下一颗棋子，口中问：“你敢？”
“那臣妾也是……”岚琪想长几分气焰，可到底是弱气，只敢捧着脸笑，“不敢又不丢脸。”