七月流火，天气渐渐凉爽，这日皇帝从畅春园下旨意到六宫，说太皇太后和太后想念孙儿们，让宫里人送诸位阿哥公主到园子里小聚，为不耽误念书只来请个安就立时回去，逛不逛园子也是另说，皇帝要他们来是解祖母思念之情，并不是让孩子们玩乐。
阿哥们要后日才来，这几天苏麻喇嬷嬷在凝春堂带着宫女们研究菜式，说太皇太后心疼孩子们读书辛苦，难得过来，想给他们准备些好吃的好玩的，虽然玄烨一本正经，可到了凝春堂，就由不得他了。
待这日众阿哥到畅春园，在凝春堂给太皇太后请安后，便往集凤轩、瑞景轩给皇贵妃、德妃问安，其他端嫔几位则是在太后的住处一起见了见。
今日太子也来了，比起其他兄弟姐妹，他虽不住在畅春园，倒是时常来给太祖母、皇祖母和父亲请安，但每次来去匆匆，都不曾真正看过园林风光，几个妹妹见二哥今天不是一本正经做太子，就缠着他要带哥哥四处去走走。
皇帝本不让孩子们进园子里玩耍，奈何太皇太后一见重孙们就欢喜得不行，念叨他们读书太辛苦，小小年纪却一个个满面疲倦，没有一点儿朝气。便说天气凉爽了，让他们到园林里各自散散心，呼吸些新鲜的空气，一道用过午膳后，就让他们去玩。
因听说阿哥公主们要在园子里游玩，除了侍卫和随行的宫女太监，各处闲杂人等都不再在园子里晃动，怕惊了小主子们的驾，这边觉禅贵人也回避在自己的屋子里，毕竟如今大阿哥和太子几位已经长大了，她这般年纪还不算老，在阿哥们面前，往后都要多多注意。
此刻香荷拆了德妃娘娘送给主子的香，在香案上焚了几支，味道清淡宁静，与她们平日用的很不一样，觉禅氏告诉香荷这是异域进贡的上等香，德妃娘娘怀着孩子不方便用，说放着也要浪费，就送给她了。
香荷笑嘻嘻说：“德妃娘娘得宠，宫里什么好东西都先往娘娘这儿送，有些稀罕的分到后头好些人都得不到了，如今主子和德妃娘娘交好，德妃娘娘大方，什么好的都能分您一些，要是连皇……”
觉禅贵人本就听得无趣，又听她越说越离谱，不免打断道：“去门外头等着，看看有没有什么新奇的事情，我这儿闷得慌。”
香荷见主子脸上不大好，知道自己又说错话了，为免再多嘴挨骂，便收拾了东西麻溜儿地去门口瞧瞧外头有什么热闹的，可她等了半天没见什么动静，才想起来该是主子要她闭嘴的借口，暗暗骂自己蠢，不会说话就够笨的了，连主子的意思也揣摩不明白。正转身要回来时，前头有脸生的小太监急急忙忙跑来，不认得香荷的，就嚷嚷：“快去通报，太后那儿找易答应说话。”
香荷本不是易答应身边的人，但住在一起，传句话总行的，禀告了易答应之后，便退回来告诉自家主子，觉禅氏眉头微微一颤，嘴角迅速掠过笑容，很快又正色吩咐香荷：“你瞧见易答应身边有人没有？她身边的锦艳大概又不知哪儿偷懒去了，易答应身体不好，你陪她走一遭。”
“是，奴婢这就去追，易答应脚程慢，走不远。”香荷没多想，转身就跑出来，易答应果然没走多远，甚至还有些摸不清太后到底住在哪儿，香荷总还算有点机灵，引着易答应一路往太后这边来，易答应一路感激觉禅贵人对她的照顾。
二人匆匆到太后这边，却赫然见锦艳跪在院子里，身上似乎已经挨了打，伏在地上痛苦万状，一见自家答应来了，哭着哀求：“答应救救奴婢……”
易答应虽三十多岁了，可一向因体弱而性格怯懦，见锦艳披头散发的模样就吓坏了，直觉得腿下一软要摔下去，里头已经有宫女出来，将易答应带进去。
香荷搀扶着答应给太后请安，太后没好气地瞪着跪在地上的人，恶狠狠地骂道：“你位分虽低，也是这宫里有年份的人了，那么多年老老实实的不是挺好的，怎么如今开始算计这些龌龊的事来？你说，是不是你指使自己的宫女去勾引大阿哥？”
易答应听得心惊胆战，懵了半天才问：“太后娘娘……您说、您说锦艳她勾引大阿哥了？”
太后已然盛怒：“那个小贱人在园子里对大阿哥投怀送抱的，叫太子和公主们撞见了，青天白日做出这种事，留着她一口气，就是要对质问一问，是不是你指使她做的，若是的话，你也跟着一起上黄泉路，竟然敢勾引皇子，你动的什么歪脑筋？”
“不是的，太后娘娘……臣妾什么都不知道，太……太后……”易答应吓得浑身颤抖，竟是一句话没说完就晕过去了，香荷护着她怎么喊都不醒，太后身边的嬷嬷担心闹出人命，还是先让人把易答应送回去，这边回来劝主子道：“您先别动气，让奴婢去问一问查一查，就知道怎么回事了。这个易答应是半条命悬着的人，算计大阿哥做什么呢？奴婢看多了宫里的小蹄子们，如今阿哥们长大了，这些小丫头片子自己想动歪脑筋，一点都不稀罕。”
太后叹气：“瞧这易答应话也说不清楚，的确不像是有能耐做这种事的人。”但又问，“她是和惠妃那会儿一起的人，怎么身边只有这样十几岁的小宫女，若是早年跟着的，也该和她一般岁数才是。”
嬷嬷忙道：“易答应在宫里不大得脸，宫女太监跟着没前程，稍微活络一些疏通关系找个借口调开，让新入宫的来替代，也是常有的事。新来的宫女不敢反抗，易答应又无处找人做主，这种事也就不了了之了。”
如此说着，便再去审问那宫女锦艳，不多时回来禀告太后：“已经十五岁，入宫三年一直跟着易答应，想想易答应是今年和觉禅贵人在一起，得了德妃娘娘照顾才在人前露脸，这锦艳自然熬了三年也是没前程，心里不知怎么怨恨呢。”
太皇太后脸色铁青，问道：“那大阿哥的事？”
嬷嬷稍稍犹豫，想了想才说：“锦艳承认是她在园子里等着大阿哥，想叫大阿哥看中她好要了去，今天知道阿哥公主们进园子玩耍，闲杂人等都回避了，她长得也有几分姿色，大阿哥瞧见了，自然是……”
太后听得正生气，嬷嬷突然停下了，不由得瞪着她：“做什么吞吞吐吐的？”
嬷嬷这才说：“太后娘娘您也知道，这些日子传说大阿哥府里那些事儿，收了房里的丫头已经不新鲜了，京城那些烟花风月之所也……”嬷嬷顿了顿不敢说出口，又问，“锦艳一口咬定是大阿哥先搂住她的，您说能不能信？”
太后挑眉，旋即重重地一叹：“果然是我们管不得的事，让皇上自己教儿子吧，你把这里问清楚的事送去皇帝那里，至于这个锦艳，让宫里慎刑司来领人，去了那地方，是死是活，看她的命数了。”
太后是向佛之人，方才虽对着易答应放狠话，真要她决断生死还是做不出的，反正宫里有规矩，慎刑司会照规矩处置这个宫女，她落得清静。打发了身边人去禀告皇帝，让一五一十都说明白，包括锦艳说是大阿哥搂住她的话也要说明白，如此必然惹得龙颜大怒，可太后也觉得，大阿哥是该好好教训了。
清溪书屋里，大阿哥跪在书案前，太子立在一旁，地上那个神情纠葛，乍一眼看是后悔害怕，再细细地瞧，眼底里也有桀骜不驯之气，而太子看似淡定从容，实则有几分尴尬隐在眉宇间。
此刻太后那边有人来传话，将宫女锦艳的事说了清楚，直叫玄烨脸色一层层暗下，不等传话的人退下去，已气得重重拍案。
太子见状不免受惊，撩起袍子要屈膝跪地，玄烨却呵斥他：“你做错了什么，跪什么？”
胤礽一时不知如何接话，膝盖已落了地，心下急转，忙道：“儿臣是东宫储君，理应规束阿哥们的言行，对皇兄之事太过疏忽，是儿臣的错。”
“废话。”玄烨怒言，也不让胤礽起来，指了胤禔道，“混账东西，你幼年时也不见这般糊涂，如今为何越发不成器，若是轰轰烈烈儿女情长，朕还当你是重情重义的男人，可你呢？你不过是好色而已。”
胤禔想开口为自己辩解，太子突然按了他的手示意他别说话，胤禔虽不服气，可见太子神情真诚，倒是有几分信了。且说兄弟俩一直不大和睦，彼此心里都明白，大阿哥不服气太子，太子同样不喜欢大阿哥，若说有心要整他，也不见得多稀奇。
但今天的事纯属巧合，若非身边跟了叽叽喳喳的妹妹们，他就是见到皇长子在树丛中与宫女行苟且之事，也不会嚷嚷出去。偏偏那几个小丫头不知天高地厚，没看清是自家大哥，就叫着喊着让太监去抓人。树丛里的人被轰出来时，大阿哥身上马褂的扣子是散开的，那宫女的领口更是一路敞开，半抹雪脯若隐若现，一众人都看得目瞪口呆。
“那宫女说是你先动手搂了人家往树丛里去的，是不是？”玄烨一面说，一面觉得可耻得浑身颤抖，他怎么就生了这样一个长子，到底要怎么教才能让他走回正道？这孩子，论学识，虽不能比太子，但比泛泛之辈强许多；论武功骑射，更是同龄皇室子弟中出类拔萃的一个，明明是一块可塑之材，到底是被谁揉捏成了这样？
“把他拖出去打三十大板，照实了打，若有舞弊包庇的，自己摘了脑袋滚出去。”玄烨气大了，喝令李公公传家法，要把大阿哥拖到院子里去当众责打，大阿哥不是头一回挨打了，但从前皇帝总会留点颜面，让人关起门来打，如今他都是成家立室的人了，却要被父亲拖出去当众责打，这一刻真真是想死的心都有了。
“还愣着做什么？”玄烨呵斥李公公，但李公公心里觉得不妥，皇帝眼下盛怒，好些事没想明白，哪能真把大阿哥拖出去打，往后他还怎么在朝臣面前抬头，这一下更是要打断了父子情分，大阿哥再不好，也是长子啊。
李公公一面战战兢兢慢吞吞地往外挪步，心生一计，立刻给太子使眼色，太子看着李公公冲自己摆手比画，聪明如他，立刻便明白此刻该说什么话，直起身子唤了一声阿玛，深深叩首道：“儿臣求阿玛收回成命，皇兄有错，也不能当众受罚，求阿玛饶过皇兄这一次，再给他一次改过的机会……”
大阿哥的事在园子里传得沸沸扬扬，皇帝也因此要求诸位阿哥立刻回紫禁城，这会儿四阿哥正在集凤轩和母亲说话，青莲打听了清溪书屋的事来禀告，说大阿哥被皇上责骂，本是要动家法打板子的，结果被太子拦住了，现下太子陪着大阿哥一同跪先祖，一时半会儿还不走，但是皇上下旨，要其他阿哥立刻回紫禁城。
四阿哥站在一旁听，面无表情，似乎对此毫不在意。皇贵妃只是感慨不已，转身见儿子没半点儿反应，轻轻拍他胳膊笑道：“你怎么想啊？”