柳川：“……那我更不能回去了。他想追查他妈妈的意外，我要帮他。”
向云来：“受不了恋爱脑。算了，一起走吧。”他喝干杯中的水，“你想找邓老三为方虞报仇，我得看着你。”
球球脸上的忧虑转为喜悦，连忙给向云来又倒满了一杯水。
送孩子离开后，老板回到店里，给他们端来了三笼包子和三份饺子。向云来打量老板，老板笑道：“我不是地底人，为了孩子才住到王都区的。”
她拿着软毛刷，开始刷去盆栽上的灰尘。
地底人聚居区里有不少植物，这大大出乎向云来和柳川想象。他们以为地底人聚居区是黑暗、干燥、乏味的，然而这里却生长着许多避光喜阴的耐旱植物。这些植物的根须十分发达，在石壁上攀爬、深入，把石头和泥土紧紧地抓在一起。
在地面上是看不到这么多根须的。向云来后知后觉：他在休息室走出来的那条通道上看到地面和墙壁无数斑驳的痕迹，当时因仍晕着，分辨得不清楚，现在想来，其实都是植物。无数根须纠缠、联结，深浅不一的叶片在黑灰色、红黄色的岩层上绽放。
几乎每一个有人生活的场所都栽种着许多盆栽。向云来甚至在不少花盆上看到了枫人周力那家花店的名字。即便是地下，仍有大量的人工光照，而植物在人工光照中也能吸收二氧化碳、合成氧气。它们可以保持空气的新鲜度，并且让地底人衰弱的呼吸系统变得舒服一点。
这个铺子就跟王都区地面的其他铺子没有两样。向云来愈发放松了：“你不怕感染岩化病毒吗？”
老板：“我每三个月都会打疫苗的。”
她很健谈，坐下来加入了他们的谈话。她认识老葛和球球，聊到老葛的孩子，她流露羡慕：“真好呀，前途无量。听说他研究地底人，以后能做出让地底人变成正常人……”她顿了顿，改口，“变成普通人的药。”
向云来没有在意她的口误。特殊人类一生中听到太多太多这样的口误了。他相信眼前干瘦的女人没有恶意。
老板问他：“你们俩呢？也上大学吗？”她的孩子只读完高中便在王都区里打工了。不能继续深造似乎不是孩子的遗憾，而是她的遗憾。
“他是大学生，在国内最好的特殊人类大学里读书。”向云来说，“我不是。”
柳川补充：“我退学了，不是大学生。他才厉害，他是王都区最好的精神调剂师。”
两人你看我，我看你。老板和球球都笑了。“你们都是哨兵？”老板说，“哨兵还是比地底人好，至少能生活在地面上。”
向云来：“整体来看，哨兵向导确实比地底人数量多。比如我们这个城市，地底人有9万多，哨兵和向导加起来有30万人，但在王都区，数量最多的其实是地底人和半丧尸人。真的，我没有骗你，柳川你学习好，你说说……对吧，你看，高材生也这样说。阿姨，咱们这儿的地下区域还是很大的，每一个聚居区你都去过吗？”
他们聊了很久，聊得老板送了抄手又送馄饨，后来还舀了三碗清粥给他们润喉。向云来聊起自己第一次进入斗兽场，是因为去帮客户寻找一副假牙。这故事他跟隋郁和向榕说过，但没跟柳川说过，柳川和老板都听得津津有味。
球球忽然问：“你的客户是地底人还是半丧尸人？”
向云来：“地底人。”
球球：“是什么样的假牙？”
向云来：“真牙做成的假牙，非常漂亮结实。”
球球用很慢的速度喝粥，也用很慢的速度说：“他一定很有钱。”
向云来这位客户是任东阳介绍的。对方的年纪大得能当向云来的爷爷，很喜欢向云来的活泼，把他当孙子看待，寥寥可数的几次见面，俩人都相谈甚欢。向云来对他的事情所知不多，因有任东阳这个中间人，客户信息都在任东阳手里。除了知道对方经常去斗兽场看比赛，时常给自己喜欢的“兽”花钱之外，印象最深刻的，就是老头那标准的普通话和看起来就不普通的气质了。
柳川却听得皱眉：“他喜欢去斗兽场？”
连老板也摆手：“斗兽场那种地方，不行的，不行的！”她几年前和孩子一起去过，坐下不到半小时，便惨白着脸离开了。
继续前行，球球显得心事重重，不再健谈。
离开这个聚居区，三人带着吉祥在狭长的通道中行走。向云来这回注意观察，果然在石壁上摸到了许多植物的根须。有的新鲜，大部分已经枯萎了。和光照充足的聚居区不同，通道上的植物似乎很难存活下来。但地底人还是在这里锲而不舍地栽种希望。
球球带路的方式很有他的个人风格，偶尔行走，大多数时间都滚动前行。他滚一段，停一段，等向云来和柳川跟上，再继续往前滚。石头和石头碰撞，轰隆隆的响声。
滚着滚着，球球坐在地上不动弹了。他的背弯着，脊背的肌肉已经完全岩化，一块块地突出来。
“我在变成地底人之前是一个短跑运动员。”球球背对他们说，“14、15、16岁，每一年我都会刷新自己的记录。我的记录就是全国纪录，即便现在，也还是没有人能打破的速度。”
他先进入省队，很快被国家队看中。就在前往国家队的火车上，他身边的乘客拆开一包黄山烧饼，分给众人品尝。球球吃了一个，觉得非常美味，那人笑着又分给他一个。他很快倒头昏睡，醒来时人已经在斗兽场。
准确地说，他躺在斗兽场库房深处的手术室里。短发的女医生正在为他注射一管淡金色的药液。
在死去活来的72小时之后，他变成了地底人。他被孙惠然注射了三管浓度极高的岩化病毒，三天内成为一个不折不扣的特殊人类。
“我认得你，向云来。”球球说，“斗兽场那天，原本他们已经安排我上场。你的那个朋友，被称为‘赤须子’，我后来才听老葛说，那是一种特殊人类的名字。他一定很独特，很稀有，所以他用自己的种族来命名。我在斗兽场里不叫‘地底人’，他们给我起的名字是‘子弹’，我的动作速度比半丧尸人更快。……我本来可以成为世界上跑得最快的人，但我实际上，是世界上被岩化病毒感染，并恶化得最快的人。我从一个普通人变成现在这个样子，前后只有半年。”
向云来和柳川都惊呆了。
他们以为球球从小就在地下呆着。老葛团队之中的人，球球的岩化程度是最高的，他的背部、胸腹和四肢全都僵硬，脸部也覆盖着粗糙的硬皮。老葛感染十年，球球感染只有半年，但球球看起来，已经跟即将死去的地底人没有什么区别了。
“……老葛不能靠近斗兽场，但你想借机回斗兽场。”向云来明白了，“所以你才主动为我们带路。”
“老葛他们不知道我的目的。”球球说，“斗兽场出事那天，我看到了你。除了你，还有放火的赤须子，还有你的同伴，有一个狼人，是不是？你们毁了斗兽场，太好了。”
他语气很平淡，没有欣喜也没有感激。