金銮殿内，殿门紧闭，琉璃窗外烈日当空，灼热的阳光透过窗棂洒进来，映得殿内的地砖泛着刺目的光。
即便殿内的冰盆早已摆好，空气中依旧弥漫着一股令人喘不过气的闷热。
萧临川端坐在龙椅之上，眉头微皱，目光冷冷地落在跪伏在下的王德全身上，语气不带一丝温度：“你说令嫔出宫私会了沈钰？”
王德全低着头，额上已渗出细密的冷汗，他声音里带着几分战战兢兢：“奴才不敢胡说，不过……确实有人看到娘娘和世子前后脚从馔玉楼出来，奴才不敢多问，还不知娘娘此时在何处……”
殿内顿时一片死寂，仿佛连蝉鸣声都被隔绝在了殿外。
萧临川的眸色微沉，缓缓开口，声音低沉却带着锋利的寒意：“大胆，朕竟不知这紫禁城，谁都能来去自如了？”
这句话如雷霆压顶，王德全猛地伏地叩首，声音颤抖：“陛下恕罪！奴才死罪！”
就在这时，张德安躬身走了进来。
“陛下，世子来了。”张德安小心翼翼地禀道，语气中带着几分试探。
萧临川闻言，原本微微眯起的眼眸倏然睁开，怒意在眼底涌动，旋即又被他迅速压下。
他敛了怒容，重新在龙椅上坐下，语气冷冷道：“叫他滚去南书房等着。”
张德安低头应是，退了出去。
南书房内，窗外的蝉鸣声一阵高过一阵，仿佛在这酷热的夏日里变成了催命的鼓点。沈钰的目光时不时扫向门口，又迅速移开，像是害怕看到那扇门打开的一刻。
他垂下眼帘，手指下意识地攥紧膝头的衣摆，心绪却早已乱成了一团麻。侯府这些年早已式微，靠着祖上的荫封才勉强保住了如今的爵位。
沈钰自知，自己不过是个空有虚名的世子，既无实权，也无大才，平日里连朝堂都难得一露面。陛下为何偏偏要见自己？他想不通，越想越觉得背后发凉。
“总不能……是为了顾矜吧？”这个念头一冒出来，他心头猛地一沉。
桌上的茶盏早已凉透，茶水表面浮着一层淡淡的茶叶渣。他伸手去端，却发现自己的手指竟微微发抖，茶盏刚碰到唇边便又放下。
想到白日自己在馔玉楼见到顾矜的种种，那点子虚头巴脑的旧日情谊早随着沈钰的胆子烟消云散。
“完了……”沈钰低下头，心里发虚，越想越觉得自己罪无可赦，“我竟然……竟然起了心思觊觎圣上的女人……”
“不……不对……”沈钰猛地摇了摇头，像是想把自己脑海里的混乱甩出去，“一定是顾矜勾引我！对，一定是她！”
“她身为宫妃，竟如此偷摸出宫，简直不像话！”沈钰越想越觉得自己没错，心中那点隐秘的心虚渐渐被一种自欺欺人的愤怒取代。他甚至开始觉得，这一切根本不是自己的问题，而是顾矜不守规矩，才害得他落入这步田地。
沈钰强迫自己定下心来，拿起已经冰凉的茶猛啜了一口，试图用这股微苦的滋味压下心头的慌乱。然而，一口茶尚未咽下，他便听到一道熟悉却让人头皮发麻的声音从门口传来。
“钰哥，好久不见。”萧临川的声音带着一丝慵懒，尾音微微上扬，像是随意的寒暄，又像是某种居高临下的试探，“这南书房的茶，好喝吗？”
沈钰手一抖，茶杯险些脱手而出，茶水溅了满满一身。他慌乱地起身，跪倒在地，声音发颤：“臣失礼，求陛下降罪！”
萧临川却只是轻笑了一声，声音里透着几分玩味，“钰哥言重了，朕坐拥天下，岂会与你计较这一茶一饮？是不是？”
沈钰低着头，连大气都不敢喘，忙不迭地应道：“是……是，陛下圣明。”
萧临川没有再看他，径直走到棋盘前坐了下来，随手拨弄了一颗棋子，低头看了片刻，才慢悠悠地抬眼看向沈钰，“侯府如今虽不事朝堂，但毕竟是开国肱骨，祖上更是有名的大儒。朕有些事，想与你探讨一二。”他说着，语气一顿，似笑非笑地看着沈钰，“坐吧。”
沈钰僵了一瞬，连忙应声，抖筛子一般挪到椅子上坐下，低头垂眸，勉强挤出一抹僵硬的笑，语气尽量平稳：“陛下赐座，臣惶恐，但……但臣必定竭尽所能，不负陛下所托。”