“我是缄默人13队队长，你的代号是什么？”
“还没确定，所以我准备把这枚硬币丢下去，落在哪个字母上就用这个字母做代号——刚刚那个人丢中了delta。”弗里茨回答道，他说话时盯着指尖的硬币而不看着艾瑞恩的脸，语调也毫无起伏。
Delta在一边哼着小曲保养枪械，“专利费记得结一下，朋友。”
“得了吧，我看不如就叫Coin，我可不想队里冒出来两个字母人。”
那是一枚普通的黄铜硬币，没有任何出彩的地方，就像科因给他的初印象一样——直到三个月后的余音行动中后者扛着他从那座古堡顶端一跃而下还毫发无损时艾瑞恩才深刻意识到了自己的判断偏差得有多离谱。
“信号枪已经用完了，你得去找军队通报消息。那辆摩托车可以用，Nest修好了它。”科因的语调依然毫无起伏，这种关头了还跟个他妈的机器人一样。
艾瑞恩知道自己没得选，他不能让其他人的牺牲白费，可面对唯一尚且存活的同伴时他总还想再挣扎一下：“你呢？你不走吗？”
“我去把门关上。”科因在回答的同时已经转身往古堡走去，他的声音淹没在摩托发动机的轰鸣和僵尸的咆哮声中，但每一个字艾瑞恩都听得真真切切。
“我们是1940年在挪威北部发现的1087，在44年作为缄默人的一员加入你的小队前，有关他的项目已经开展了四年。”办公室白墙下段涂着深绿色漆料，墙体光滑，冰凉，泡在浓重的湿气中，生满了细密的水珠。日光灯管嵌在天花板里，光线黯淡，闪烁不定，却十分规律地嘶嘶作响，萨玛拉坐在灯管正下方，她的脸被灯光衬得发青，配合上那一头红发仿佛是什么神话中食人的恶鬼。
“。。。。这里是1087的档案，你已经读过了。和小鼠，兔子，乃至恒河猴一样，它只是作为一只实验动物存在。安魂曲程序禁止它自杀，但1087依然具有自毁倾向，我想这也是为什么它会在余音行动中选择执行独自殿后这种自杀性质任务的原因——而且，艾瑞恩，我看过你的档案，你已经结婚，很快就会有孩子，这种普通平凡的日子不正是我们这些经历过战争的人所追求的吗？你要珍惜它，别做让自己后悔的事情。“
“其实1087档案里面的很多内容你都没有权限接触，”安东尼沃克不知道什么时候回到了办公室，他给自己倒了一杯咖啡，边喝边叹气，好像享受地啜饮咖啡是一件十分累人的事似的，“我想萨玛拉也是看在你参与了余音行动——行动主旨是力求以最小的代价粉碎纳粹试图靠黑魔法反扑的疯狂野心，并将这些东西对普通人的影响降到最低——的份上，才会把这些信息告诉你的。说实话，你能从那座塞满蒸汽僵尸的古堡活着回来，大家都很惊讶，这也是为什么我们会让你留在圆场（军情六处）工作并把你调来P部门的原因，我们相信你有这方面的才能，否则缄默人应当永远地缄默下去。啊，不，不是你想的那样，”也许是看到了艾瑞恩的表情，沃克再次叹了一口气，“我们是那种会杀人灭口的野蛮人吗？只是一些遗忘法术罢了，让这些活下来的士兵永远地遗忘自己曾经与黑魔法生死相搏，无知但幸福地在战后和平时光中度过一生。余音已过，缄默永恒——我们当初是这么想名字的，对吗？”
萨玛拉没有回答，连头都没有抬，她似乎正忙着把1087的档案重新塞回牛皮纸袋里。
“好好干，士兵，你有听说安保部门的主管过段时间就要卸任的消息了吗？”1948年的那个下午，安东尼沃克冲他举了举手中的咖啡杯。
艾瑞恩当然明白他的意思，但有那么一瞬间他希望自己不懂。
他精神恍惚地离开办公室，穿过走廊，回过神来发现自己已经走过了电梯，来到了楼梯间。P部门主体部分位于地下，又因为当年赶时间，修得七拼八凑，结果就是连接各区域块的楼梯格外地多，又格外地复杂，螺旋，平行，交错，向上，向下，如果艾瑞恩活在当代，他会说这简直就像是埃舍尔的画作成了真，但是此时此刻，面对着眼前平整光滑，铺了瓷砖的楼梯，他只会想到那座德国古堡里那些一路螺旋向下通往地牢的石头阶段。
艾瑞恩一只脚已经踏上了楼梯，即将要一步步往上走回地面，走回自己一眼可以看到头的，平静无波的，甚至在外人眼中可以称得上成功的余生，然而就像神话里的俄尔普斯一样，某种复杂的难以言说的冲动令他回过了头，于是他们都见到了此刻最不愿意见到的场景——俄尔普斯的妻子落回幽深冥府，而艾瑞恩，他眼睁睁看着身后的走廊起皮，崩解，碎裂，重新熔铸成他记忆深处的场景——古堡里那条向下的螺旋阶段，它突兀又所当然地与墙壁粉白灯光明亮的MI6P部门里的楼梯接在一起，如此拼接的事物还有很多，光与暗，爱与恨，战争与和平。
这当然是幻觉，艾瑞恩想，我继续走我的路好了。
但它是那么的狭窄，昏暗，那么的真实，以至于艾瑞恩死死盯着它，就跟在楼梯上生了根似的一动不动。
他知道接下来要发生什么。
交界处渐渐浮现出三个身影，走在最前面手提风灯的是他自己，高大结实的那个是Delta，然后是——
“你在回头看什么？”Delta问。
“没什么。”Coin回答，身后楼梯空无一物，他不知道有人在未来隔着永远无法跨越的时空绝望地与他对视。
1965年12月25日，凌晨3：46分，北爱尔兰，贝尔法斯特，某处安全屋。
艾瑞恩从梦中惊醒，浑身酸痛，头昏脑涨，鼻腔发热，几乎疑心有人要趁他沉睡时掐死他。这似乎也没什么奇怪的，自59年被踢来贝尔法斯特后，他收到来自爱尔兰共和军的暗杀小礼包也不是一次两次了。事实上，他活到今天应该已经算是圆场那边格外开恩。
但今晚真的有什么不一样的地方，他不顾自己正在流鼻血，转而凝视着房间另一端，月光自窗口斜斜洒入，大半个房间都浸没在青白色的光晕中，唯独那边还大都掩映在暗影里，而在那不见光的地方，他隐约分辨出一个模糊的人形轮廓。