风雨不停，雷鸣不断。
季明燃在攀登之际滑落，绳子勒住坠落的她，人拍摔在峭石上，后背旧患崩裂，额角磕得血流不止，她双手握住头上的石头，蹬腿借力向上，又失力落下，摔到石壁之上。
反反复复。
周而复始。
不知过了多久，或许并没有很久，闷雷在浓厚的乌云中翻滚，雷电在天边闪烁，瓢泼大雨依然冲刷着那具薄弱却倔强的身躯。
山崖之上，山土被雨水击打得泥泞不堪，黄泥水潺潺不断流滚落崖，脆弱的灵草被冲得完全栽倒一侧，根脉顽强抵抗却逐渐脱离，只余飘零一根丝线般的根茎地连接土地，在风雨中无力颤抖。
又一重黄泥水滚落，正向灵草方向，根茎将要抵挡不住，被连根冲离。
就这此时，一只手自崖边伸出，拍落，五指用力紧扣地面，掌心恰好将草根紧紧压下。
手指指甲因用力发白，紧接着一颗五官因用力而狰狞的脑袋探出，另一手臂也同步搭上崖边土地。
“喝！”来人声音嘶哑，大喝一声，用力一挣，整个身子自崖下翻上，稳当落地。
季明燃面色如死人般发白，但一双黑瞳沉静如潭，她低头看自己，手摸摸脑袋，浑身泥泞，脑袋手脚俱有不同程度的伤口，不过幸好血迹已被雨水冲刷得一干二净。
她摸摸散开的头发，胡乱扎成一团，目视远方喃喃道：“算得上整洁，估摸合乎老板要求。”
摸出后背拐杖，季明燃步履不停，撑着拐杖一瘸一瘸地望不远处的静静耸立在雨幕间的院落走去。
两个橙红的灯笼挂在木门两旁，朦胧柔和的烛光照亮了中央的牌匾——冠才苑。
季明燃走到门前停下轻轻锤腿，目光打量着前方。
影影绰绰的红光笼罩着紧闭的双扇木门，静谧幽森。走近方觉，门上贴着一张泛黄纸张，字迹斑驳模糊，上方只有一字，“护”。
晓得了，姜老板热衷谐音梗。
季明燃伸手敲门，如预想般，看似紧闭的厚重门扇被轻轻一碰，嘎吱嘎吱地缓缓向内打开。
她走进，一样眼前洞黑，却没有看见曾经的柜台。
也是，此处并非棺材铺。
两脚踏过门槛，眼前景色陡变，入门前的雷鸣暴雨被完全隔绝仿若被抛到另一个世界。
柔和月色下，一个完整的四合小院落展现在眼前。
“明燃，师父果然没有看错人，你已获銮峰各名老祖遗志认可。”清润如水的熟悉嗓音响起。
古槐树枝叶繁茂，绿荫下、矮桌旁站着一人，容貌出尘，苍白柔和的脸庞挂笑。
小参，不，李箫森就如从前一般，他抬起双手，笑着迎她：“太好啦，我就知道你能行。”
动作一顿，他侧首朝身旁的人道：“师父说了，明燃若能通过试炼，便是她名正言顺的关门弟子。”
那人相貌寻常、身着灰色衣袍，因刻意收敛起慑人的大乘气息，站在李箫森身旁更显毫无存在感。
他正垂目似在思索着什么，闻言眼皮掀起，布满红血丝瞳眸凝视季明燃。
良久，他略一点头，声音无波无澜：“师妹。”
季明燃朝二人微笑点头，应道：“你们好哇——噗——”
浓黑鲜血汹涌喷出。
门框、衣物、地面血迹狰狞。
季明燃虚脱倒在门槛前一秒，在想——
这下可既不礼貌，又不整洁。