尽管小木匠对刘家并无好感，但那刘家二公子知义，与屈孟虎还是有同窗之谊的，而且刘家的小芽小姐，也数次帮过小木匠。所以此刻瞧见刘家大火，他们肯定是要过去看一看的。确定之后，屈孟虎和小木匠就朝着三道坎镇赶去，留下了洛富贵和那头睡得跟条死狗一样的橘猫，在这儿蹲守吴半仙。凭着洛老哥的身手，只要吴半仙不是跟着张启明一块儿来，绝对能够拿下。草堂离三道坎镇子上，还是有些路程的，小木匠与屈孟虎赶到镇子东口时，那边浓烟滚滚，大火都已经烧了半边天。那时的湘西各处建筑，多以木结构为主，这大火一燃起来，四处窜起，很是凶狠。好在刘家在这镇子上是大户，宅子宽敞，几重几进，院落也大，倒还没有连累到邻居去。屈孟虎一马当先，冲到了刘家老宅前，发现这儿一片兵荒马乱，正犹豫着怎么没有人来救火，突然间从门里冲出了两人来，灰头土脸，锅烟儿黑。他打眼一瞧，却正是他同学刘知义，而紧跟着的，则是他的妹子刘小芽。两人身后，紧跟着一个刘家的下人，那人一边跑，一边喊道：“少爷快走，这儿有我挡着……”噗……话音未落，那人却给一刀捅了去，扑倒在地。他身后有一个穿了一身黑衣，脑袋也包裹的家伙，气势汹汹地想要追上来，刘小芽吓得不行，脚下一滑，直接摔倒在地，被那人追上了，抬起手来，就照着刘小芽的脑袋砍去，凶得吓人。好狠的家伙。屈孟虎和小木匠瞧见了，赶忙上前，一左一右，屈孟虎一脚踹在了那人的手腕处，而小木匠则将刘小芽给救了出来。他将惊慌失措的刘小芽给拖出了七八米，这时刘知义才反应过来，赶过来，扶住了自己的妹子。小木匠瞧见他满脸的惊慌，问道：“到底怎么回事？那人是谁？”刘家这位去北平上学的二少爷，此时此刻却完全没有见过大场面的样子，他衣衫不整，左脚穿了只鞋，右脚却是光脚丫，披着一件绸衣，上面烧了一些，还沾有血迹。他神情慌张，直到小木匠问了第二声，他才回过神来，说道：“土、土匪，望梁沟子的土匪……”是土匪么？小木匠回头望去，瞧见刚才冲出来杀人的那黑衣人与屈孟虎过了两招，敌不过之后，又跑回了刘家院子里去。屈孟虎想要往前追，结果里面有人爬上了墙头，手一抬，却有火光冒出。砰、砰……两声枪响，将屈孟虎趁胜追击的心思给直接打没了，那个圆脸小子身形一变，翻滚两下，找到了一个遮蔽物，避开后面几枪。紧接着，他又匍匐了几米，藏到了一棵大槐树后面去。而枪声响起之后，刘知义也是吓得半死，拉着自家妹子，就朝着后面跑开。对方手里有枪，那就不是蛮干的事儿了，枪口无情，真的要被打中一下，就算是练家子，也未必能够扛得住。小木匠与师父行走江湖，见识跟屈孟虎这等人物比不了，但也明白此事，当下也是非常果断地找了隐蔽物先藏了身，随后探出头来，去找寻屈孟虎的踪迹，害怕自己这兄弟遭了枪子。好在屈孟虎十分灵巧，几个辗转腾挪，就藏到了不远处的屋檐底下，又一绕弯儿，躲开了墙头那枪手的射击范围去。小木匠转过头来，想要去瞧那墙头的枪手，结果瞧见那人也正好朝着他望了过来，手又是一抬。小木匠赶忙藏下来，却听到“啪”的一声，头顶有一物呼啸而过。就差了那么一点。那个家伙，当真是个神枪手啊。小木匠心中发寒，不敢再冒头，将自己给藏着，过了一会儿，却听到一声唿哨，紧接着有人高声招呼……他忍了一会儿，抬起头来，瞧见墙头的那人已经不在了。他正张望着呢，屈孟虎出现在了他的身后，开口说道：“那帮人已经跑了。”跑了？小木匠舒了一口气，说道：“我刚才听刘家二少爷说，来的好像是望梁沟子的土匪。”听到这话儿，屈孟虎不由得笑了：“土匪？土匪有那样的身手，和这么准的枪法？”“不是么？”小木匠有点儿晕了，说那是什么？屈孟虎却不回答，而是问道：“知义去哪儿了？”小木匠往街那边指去，说往那边跑了。正说着，街那边来了几人，冲在最前面的，是当地的保长胡桥，另外还有两个随从。再跟着的，则是刘家的二少爷知义。这回他倒是拾掇了一下，没有了刚才的狼狈模样。一行人跑到了拐角这儿来，刘知义瞧见屈孟虎，问道：“老八，老八，里面怎么样？”屈孟虎说道：“刚才听到了口哨，看样子是退了。”听到这话，刘知义先是松了一口气，随即双目通红，拳头紧紧捏着，哭一般地喊道：“这些天杀的土匪啊，我爹，我娘，还有我三弟……那么多的家人，都给他们给杀了，好狠啊……”，！他越说越难过，言语哽咽，浑身都在发抖。屈孟虎伸手，抓住了他的双肩，沉声说道：“知义，你别乱，到底怎么回事，你讲给我听。”他这边说着话，旁边的胡保长得知土匪逃了，便不再管这儿，带着人朝着前方赶去，而刘知义则痛苦地抱着脑袋。他哭着说道：“我也不知道啊，那帮人就这样冲进来，杀人放火，凶得很，我当时跟我妹妹小芽在偏房，感觉不对，就躲起来了，这才逃过一劫，后来到处都在杀人，还有人翻箱倒柜的，我们怕被抓到，待不住了，就跑出来了——老八，屈兄，要不是你过来，我只怕也要死了……”屈孟虎问：“你妹子呢？”刘知义说道：“安排在街上的老田头馆子里了，她吓坏了，我不敢带她回来。”屈孟虎又问：“我听十三说这些人是望梁沟子的土匪，讲是你说的——你怎么知道的？”刘知义说我和我妹子在房间里躲着的时候听到的，他们是这么说。屈孟虎皱眉，思索了一番，问：“你有瞧见谁不？”刘知义说道：“这帮人有备而来的，都蒙着脸，看不到模样，也没有什么明显的特征……哦，倒是有一个家伙，是个驼背，看上去年纪有些大了，腰间还插着根旱烟——那家伙最凶了，我爹就是他用那旱烟锅子给活活敲死的……”小木匠听到，不由得一阵凉意，摸出了他师父的那一根旱烟锅子，递给刘知义看：“你看，是这样子的么？”刘知义瞧见，顿时就变了脸色，一边下意识地往后退，一边慌张说道：“是，怎么在你这里？”小木匠问：“你仔细看了，那人的旱烟锅子，上面吊着的，是一块墨玉么？”刘知义刚才是真的害怕，随后想到小木匠是后来跟着屈孟虎一起来的，这才收了防备心，回想了一下，摇头，说我想不起来了，当时太乱了，真的没注意。他虽然这么说，但小木匠却有八成的把握，杀入刘家，领头的那个驼背，很有可能就是他的师叔张启明。小木匠与屈孟虎对了一个眼神，却没有继续说下去。两人又问了几句，这时镇上的胡保长已经确认土匪都撤了，所以组织起了镇子上的人过来救火，三人也赶忙过去帮忙。刘家老宅的火势很大，不过有钱人家，石材的比例也高，上面的梁架烧完了，再加上赶来灭火的人群，那火势就渐渐地得到了控制。而即便如此，也一直到了将近亥时（夜里十点多），方才全部扑灭了去。这时县里的林一民林官长也听到消息，带着人赶了过来，毕竟这一场变故下来，刘家上下，加上下人和家生子，一门二十几口人，除了刘家二少爷和刘小芽之外，全部都死了去。金银财宝，掠夺一空。这样的灭门惨案，即便是在这当今乱世，也着实让州县震惊。那些尸体陆陆续续给清理了出来，摆在刘家大院前，刘知义和后面赶来的刘小芽跪在刘老爷的尸体前，哭成了泪人。屈孟虎和小木匠不敢离开，一直留在旁边陪伴。到了天亮的时候，基本清点完毕，除了刘家的老管家因病回了乡下，以及家生子大勇失踪、翻不出尸体之外，其余的刘家众人，都被摆放在了这里来。刘知义到底是去北平上过学的人，适逢变故，即便悲恸，却也撑了下来，与前来询问的林官长讲了情况。而屈孟虎这边，也提供了线索，领头那人，极有可能叫做张启明。那人先前，就曾在刘家新宅工地动过手脚。不过为了保护小木匠，屈孟虎倒也没有说太多，也没有牵连小木匠，而接受询问过后，屈孟虎找到刘知义，问他接下来的打算。刘知义告诉他，办完丧事之后，自己和小妹准备前往省城，先投靠大哥，至于往后，到时候再说。简单聊了一会儿，这时有人过来说，民团的官长了赶了过来。：（）民国奇人