被推开的一瞬间，小木匠浑身的肌肉一下子就紧绷了起来，双目圆睁，就如同一头出笼的猛虎，仿佛要择人而噬一样。他是练家子，打小的时候，曾经跟随黔阳的苗家刀客熊草学过一路凶狠的刀法，别的不说，对付像大勇这样的人，他还是不在话下的。不过他终究没有出手，而是站在了原地。跟刀客熊草学刀，是他师父张罗的，强身健体，不受人欺，但与此同时，他师父还跟他订下了一条规矩，那就是练刀归练刀，但不要与人争斗，他福薄命短，倘若是与人争斗，没了轻重，说不得就要吃了官司，甚至要给人砍了头颅去。只要他在一天，小木匠就不能与人动手。否则就要赶出师门去。小木匠一直谨记此事，所以不但不会与人动手，就连会刀这事儿，都从没有与任何人说过。他忍住了，但憋不住这气，与那大勇说道：“官家都没有说我师父是凶手，你凭什么这么断定？”大勇不屑地说道：“我不与你小孩子争吵，老爷说了，你愿待在此处，就待在此处，不过刘家不管饭了；你若是不愿意待在这儿，就出去，但不能离开三道坎镇，否则视与凶手同谋。”他带人夺了钱财，扬长而去，小木匠拳头捏得咔嚓响，终究没有去反抗。从小跑江湖，师父就教会他一个道理，便是“强龙不压地头蛇”，更何况是他们这等凭手艺吃饭的旁门浮萍。但那钱，是师父的钱。而且小木匠怎么也想不明白，他们帮着刘家平事，又张罗新宅建设，一切都是和和气气的，刘老爷对他师父也是客气有加，怎么突然之间，就变脸了呢？难道刘家真的认为，死的那两人，是他师父杀的？他满心疑惑，怎么也想不明白，而就在这时，工棚的门给人推开，几个戴孝的老弱妇孺堵在门口，指着小木匠，一脸气愤地骂着：“杀人凶手，不得好死。”“你师父在哪里？叫他出来！”“你肯定知道你师父在哪里，叫他出来偿命啊！”……那些妇孺对上一身气力的小木匠，自然不可能动手，但又是哭啼，又是痛骂的阵仗，泼妇一般的行径，让小木匠没办法面对。他知道自己待不下去了，只有收拾东西离开，然而等他背着巨大木箱出门的时候，外面两个守门的刘家家丁却拦住了他，指着那木箱，不让他带走，小木匠据理力争，那人却回答：“你别跟我说这些，我也不懂，大勇哥交代了，说你这里说不定会有什么凶器呢，不能带走——人可以走，带两件衣服也行。”小木匠满是委屈，旁边家属的痛骂声却让他一秒钟都待不下去，不得已，翻找了两件衣服，然后灰溜溜地离开。好在他那把刻刀都是贴身带着，总算是有个吃饭的家伙什儿。小木匠灰溜溜地离开了工地，回望过去，发现原本一起干活的乡民们对着他指指点点，有人满是同情，而有人则露出了讥讽、幸灾乐祸的笑容来，让他心酸。怎么会这样？干活的东西，基本上都留在了工地里，师父又不知所踪，小木匠没了去处，即便是出了工地，也没有走远，就在远处的槐花树下蹲着。受了欺负，他心中尽是不满，脸色也很是难看，一脸阴郁地望着那边的工地，想着接下来的事情。他感觉自己被赶出来，以及后面的很多事情，少不得大勇在背后挑拨离间。而大勇之所以如此，则是因为他喜欢刘家的小芽小姐。但小芽小姐却对他很感兴趣。这是嫉妒。小木匠甘十三想着，说不定这件事情刘老爷不知道，他若是知晓了，会不会帮着主持公道呢？刘家老爷看上去那么慈祥，为人又大方，而且对他的手艺也是十分欣赏的。不过，要是万一想错了呢？他虽然常年跑惯码头，比同龄人要知晓许多，但一般来讲都是他师父去应付，用不着他来抛头露面，也不用他来决断事情，而现如今师父不见了踪影，又惹上这麻烦事儿，让他一时之间，有些彷然无措。他在槐花树下，一直蹲到了中午时分，又饥又渴，而就在这时，身后传来了脚步声，紧接着有人叫他：“甘小兄弟，甘小兄弟。”小木匠回头，瞧见来人却是仙风道骨、面带笑容的吴半仙。只见他穿着长袍蓝衫，头戴巾帽，背着一个包袱，肩上还挑着一旗幡，风尘仆仆的样子，小木匠赶紧起身行礼，那吴半仙扶住了他，然后关切地问道：“这几日我走山巡乡去了，刚刚回来，听说了你师父的事情，家都没有回，便赶过来了——对了，你这是怎么啦？”听到吴半仙的温言关怀，小木匠满腹委屈，止不住眼泪都要流下来，当下也是将事情的前因后果和盘托出，并且将被刘家赶出来、还夺了钱财之事一并说起。吴半仙听罢，吹胡子瞪眼，痛声骂道：“好一帮糊涂蛋，我鲁兄浩然正气，怎么会做出那等事情呢？一定是被人陷害了……”，！他骂了几句，对小木匠说道：“你想必也是饿了，且去我那儿歇着，回头我去找刘老爷讲理。”小木匠听到，心中感激，说好。两人回到了吴半仙的住处，这儿在樟木溪下游，离三道坎不远的一处草堂，院子很大，跟寻常人家的木屋不一样，吴半仙家的房子大多竹制，小木匠在营造上是行内人，一眼就瞧出这里面的门道，当真是老手艺人才弄出来的屋子，整体看上去，颇有些风骨和气度。这草堂后院还有药圃。吴半仙家里还有一人，比小木匠要大上一些，长相敦实的一后生，一开始小木匠还以为是吴半仙徒弟，但过了一会儿，他才发现是个哑巴。既然是哑巴，自然做不得吴半仙的徒弟。那哑巴做粗活是一把好手，不一会儿，就做了一顿中饭来，菜色并不丰富，也不见荤腥，青菜和咸菜，再加白米饭。小木匠饿了一整天，吴半仙让他别客气，他便甩开了腮帮吃，而吴半仙显然不怎么饿，在旁边一边喝茶，一边询问小木匠。小木匠一一回答，然后问道：“先生，你说我师父这个，到底是怎么回事？”吴半仙叹了一口气：“八成如你所说的那般，被人打击报复了——这件事情说起来也与我有关，倘若不是我去请你师徒过来，也不会发生这样的事情。你也别着急，这件事情我肯定不会不管，吃完饭，我就去刘家，跟刘老爷说清楚。“小木匠赶忙道谢。吴半仙说到做到，吃过饭后，洗手漱口，便出发了，小木匠想要跟去，他不许，说现在刘家应该正在气头，他过去的话，不太方便。小木匠在家待着，天擦黑吴半仙方才回返，而且还喝了酒，醉醺醺的，哑巴服侍他睡下，小木匠即便是满腹的问题，也没有办法询问，只好在草堂的偏房住下。次日醒来，小木匠出门，瞧见吴半仙跪在堂屋神龛上香，念念有词。他不敢打扰，静静看着，吴半仙忙完之后，把他叫到了房前来，开口说道：“小兄弟，我昨日过去，正好碰到了县上的林一民，他的名声你应该知晓，在前清时当捕快，外号可叫做‘湘西展昭’，见识不凡。你师父的这个案子，疑点颇多，我将你的看法，还有我知道的情况说出来了，但问题在于，你师父到现在都还没有露面，到底是什么情况，谁也不知晓，说到底，你师父露面了，才能够洗脱清白。”说到这里，吴半仙问道：“你知道你师父老家在哪里不？”小木匠说：“我师父的老家在荆南道的黑竹沟，不过老家都没啥子人了，我跟着他十年，就回去过一趟，还是去扫墓上坟。”吴半仙又问：“那你知道他有别的落脚点没？”小木匠摇头，说没有，我们这些年，都是哪里有活路做，就去哪里，到处飘着呢。吴半仙又问：“他那几个姑娘都嫁到了哪里，你知道不？”小木匠说大姑娘嫁到了鲁东，二姑娘嫁到了西川，三姑娘嫁到广府，不过他跟几个姑娘的关系不太好，一向都不联系的，我也没有去过。吴半仙又问了几句，有点儿发愁，说：“这件事情很麻烦，得你师父出来才行，不然说不清楚。我找刘老爷说了钱的事情，他说钱已经分给死者家属了，倘若到时候案子跟你师父无关的话，他会再补回来的。这样吧，你这些日子，先在我这里待着，等你师父回来再说……”他将小木匠收留，并且告诉他，一旦有他师父消息，要第一时间告诉他。吴半仙在镇子里的时候，大多数时间在宽慰小木匠，不过他毕竟要吃饭混生活，所以待了两天便又去出摊，小木匠目送他离开，等过了一刻钟，瞧见那哑巴去伺弄后院药圃，想了想，也跟了过去。：（）民国奇人